暗紅色的雙星再次從扭曲的地平線上升起，將詭異的光輝灑向“血棘荒原”。岩縫內，葉凡緩緩睜開眼，經過一夜的調息，右臂經脈的灼痛感減輕了不少，混沌丹元也恢複了七成。他低頭看向懷中，蘇念依舊睡著，頭靠在他肩窩，呼吸均勻，蒼白的臉頰恢複了些許血色，隻是眉頭還微微蹙著，仿佛在夢中也在分析著數據。葉凡沒有動，靜靜地看著她難得的睡顏，晨曦透過屏障，在她睫毛上投下細碎的影子。一種混雜著保護欲和難以言喻的憐惜感，在他心中悄然蔓延。
似乎感應到光線的變化，蘇念眼睫顫動，也醒了過來。發現自己幾乎整個人蜷在葉凡懷裡，臉頰瞬間緋紅，慌忙坐直身體，下意識地理了理有些淩亂的頭發。“……天亮了。”她的聲音帶著剛睡醒的沙啞，有些局促。
“嗯。”葉凡自然地收回手臂，仿佛昨夜隻是再尋常不過的相互取暖。他站起身，活動了一下筋骨，“感覺怎麼樣？”
“好多了。”蘇念檢查了一下腿傷，淤血散了不少，行動已無大礙。她迅速恢複冷靜，開始檢查設備，“能量武器還剩8%，探測設備功能基本正常，但有效範圍受限。當務之急是找到穩定的水源和食物補充。”
兩人走出岩縫，重新審視這片危機四伏的荒原。在晨光下，那些紫色的晶簇和黑色的扭曲喬木更顯猙獰，空氣中躁動的能量感也更明顯。
“根據昨晚的分析，東南方向可能有水源跡象，而且能量乾擾相對較弱。”蘇念指著戰術平板上的初步掃描圖。
“走。”葉凡言簡意賅，率先朝著那個方向走去。他刻意放慢腳步，與蘇念並肩而行，混沌道瞳全開，神識如同無形的雷達，掃描著周圍每一寸土地、每一絲能量波動。蘇念則手持能量手槍，警惕地觀察著四周環境，同時不斷調整探測參數，試圖捕捉更多有用信息。
荒原的地麵並不平坦，布滿了尖銳的晶石碎塊和盤根錯節的怪異植物根係。空氣中彌漫的甜腥味時濃時淡，偶爾有不知名的小型多足生物從腳邊飛快爬過，發出窸窣的聲響，令人神經緊繃。
行進約莫一個標準時後，蘇念突然停下腳步，蹲下身，用手指撚起一點泥土嗅了嗅。“濕度增加，土壤成分變化……附近應該有水源。”她指向左前方一片生長著特別茂盛的、散發著幽藍熒光的巨型蕨類植物叢。
兩人小心翼翼地靠近。撥開層層疊疊的巨大蕨葉，眼前出現了一個不大的水潭。潭水呈詭異的墨綠色，表麵漂浮著一些絮狀物，但探測顯示水質並無劇毒，經過簡單過濾和淨化可以飲用。水潭邊，還有一些低矮的、結著類似漿果的暗紅色果實的灌木。
“小心。”葉凡攔住正要上前取水的蘇念，從地上撿起一塊石頭，扔進水潭。噗通一聲，潭水泛起漣漪，但並無異常。他又凝神感知片刻，確認沒有隱藏的能量陷阱或生物伏擊，才點了點頭。
蘇念取出便攜淨水器開始取水，葉凡則警惕地守在旁邊，目光銳利地掃視著周圍的蕨林。就在這時，他神識微微一動，察覺到水潭對岸的岩壁下，有一處能量反應異常平穩，與周圍環境的躁動格格不入。
“那邊。”葉凡示意蘇念。
兩人繞過水潭，來到岩壁下。隻見藤蔓掩蓋處，有一個半人高的洞口，洞口邊緣光滑，有明顯的人工開鑿痕跡，但覆蓋著厚厚的苔蘚和塵埃，顯然廢棄已久。
“是守望者的前哨？”蘇念眼中閃過一絲希望。
葉凡用星辰之力輕輕震開洞口的藤蔓，一股陳腐但不算汙濁的空氣湧出。洞內是一條向下的階梯，材質與“靜默回廊”類似，牆壁上鑲嵌著早已失去光澤的晶體。
他們點亮照明，謹慎地向下探索。階梯儘頭是一個不大的圓形房間，裡麵散落著一些損壞的儀器和空置的容器架，角落裡還有一個乾涸的水池。顯然，這是一個小型的應急補給點或觀測站，早已被遺棄。
雖然沒找到直接有用的設備，但蘇念在一台破損的控製台殘骸上，找到了一個相對完好的數據接口。她嘗試連接自己的戰術平板，竟然成功讀取到了一些殘存的日誌碎片。
【…生態樣本…失控…基因汙染擴散…啟動隔離協議失敗…撤離…警告…勿靠近‘母巢’…】
信息依舊殘缺，但“母巢”這個詞，讓兩人心中一凜。看來，這片荒原的危險，遠不止表麵的怪物那麼簡單。
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