森林邊緣的樹木在一潭黑水前漸漸稀疏。泡爛的腐葉擠在盤結的樹根之間，沼澤靠近荒草的一側橫著道被雨水衝得發亮的土坡。
克裡斯踩著露出水麵的樹根，雪白的瞳眸緩慢掃過坡邊淩亂的水草。金色心象隨即從他腳邊漫開，撥開擠在根係間的腐葉，貼著黑水沉了下去。
下一刻，一根沾滿泥漿的長枝從裸露的樹根下浮了出來。枝乾上的腐葉與泥漿接連滑落，藏在木紋間的暗紅血跡也隨之露了出來。長枝中段的樹皮已經磨破，幾處向外翻起的木刺隻剩下了斷口。
克裡斯伸手接住長枝，拇指在其中一處齊根折斷的木刺旁停了下來，他眯起眼似乎想到了什麼。
片刻後，克裡斯將長枝放在一旁的樹根上，重新望向旁邊的土坡。雨水已經把坡頂的腳印衝成幾個模糊的泥坑，坡麵上卻還留著向下滑落的長痕。幾道五指抓撓的淺溝從坡沿一直拖到水邊，其中一處已經被折斷的樹根和大團濕泥蓋住。
克裡斯在坡邊蹲下，指腹沿著抓痕輕輕按過。莉莉婭隻說自己躲了起來，等外麵沒了動靜才獨自逃出森林。
他的目光再次落向那片沼澤，右手隨後緩緩抬起。更多心象之力從坡邊漫開，像是一道道金色的蝌蚪接連紮進泥潭。
厚重的腐葉被白霧托起，盤結在泥下的樹根也一截截露出。黑泥從翻開的淤泥間湧出，又沿著裂開的溝隙緩緩回流。克裡斯從坡底向兩側搜索，金色心象幾次深入沼澤底部，卻始終沒有碰到人的身體。
金色觸手越過一截深埋的枯木時，克裡斯眼前的水麵忽然重疊了一瞬，幾縷心象也隨之在水下散開。
克裡斯的身體向前晃了半步，左手隨即撐住坡邊的樹根。鮮血已經沿著他的眼角淌下，在臉側拖出一道細痕。
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他用手背擦去血跡，閉上眼睛等重疊的水麵重新合攏。片刻後，克裡斯隻將白色心象留在坡底，繼續沿著那些盤結的根係向下摸索。一隻短靴很快從樹根下浮了出來，斷裂的皮扣纏在水草間，隨著黑水來回擺動。
克裡斯伸手將短靴撈起。大股泥水從鞋口湧出，泥塊接連砸回沼澤，蕩開幾圈向外擴散的漣漪。
他擦去鞋麵上的泥水，又看了片刻。
“是菲妮克絲的！？”
克裡斯將短靴放在那根染血的長枝旁，重新把心象之力壓進坡底。可任憑他將整片沼澤都探查完全，也沒能尋到任何類似屍體的東西
克裡斯拿起放在一旁的短靴，白色心象也托起那根染血的長枝。他重新望向土坡。
“奇怪了……她沒有沉在這兒。”
斷裂的皮扣垂在克裡斯指間，隨著他的動作輕輕晃了下。坡外的荒草被雨水壓倒，沿著泥地一直鋪向遠處的穀地。
雨水再次漸漸下得緊了。克裡斯越過土坡，沿著倒伏的荒草繼續向前。那隻被黑水泡透的短靴還握在他手裡。他不斷用金色心象化成的觸手撥開腐葉與倒伏的荒草，沿著盤結的樹根和積水邊緣緩慢向前，卻始終沒能找到更多線索。
約莫過了半個月露刻的時間，克裡斯走到幾棵低矮的灌木前，撥開垂落的枝葉，右腳正要踩上一截露出泥麵的樹根，葉尖積蓄的雨滴卻恰好墜了下來。
水珠在他肩前忽然分成兩半。其中一半落進泥水，另一半卻貼著某種極細的東西滑向旁邊，懸在半空中輕輕晃動。克裡斯的腳停在了樹根上方，已經探進灌木的金色觸手也像是察覺到什麼似得，快速縮回了他的體內。
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