蘇勇從熔料爐旁走來，爐火映得他眼底發亮：“炮兵營又缺家夥？”
“缺倒不缺。”王喜柱蹲下，指節敲在炮管上，聲音發悶，住子直接有些興喜若狂的感覺，然後，他沉下心思又開始琢磨了起來，
“就是這九七式，用著憋屈。近處還能嚇唬人，遠一點夠不著，落下去也差口氣。”
何莫修把手上油漬擦掉：“繳獲來的炮，你還挑肥揀瘦？”
“師傅，打仗不是過日子，不能湊合。”王喜柱仰頭，聲音壓得很硬，“炮彈差兩百米，前沿的弟兄就得拿命補。它短一截，我炮兵營就短一截腰杆。”
這話一出，幾個學徒不笑了。
蘇勇看了看炮，又看向何莫修：“能不能動？”
王喜柱立刻接上：“旅長，咱子彈都能造，炮彈也在琢磨。這門炮，能不能改得再遠些？”
何莫修沒有馬上答。他繞著迫擊炮走了一圈，手指摸過炮管口，又壓了壓底座。
年輕學徒忍不住問：“師傅，炮也能改？”
何莫修瞥他一眼：“鐵在這兒，尺寸在這兒，怎麼不能改？怕的是人腦子先認輸。”
王喜柱眼睛一亮：“這話我愛聽。拆吧，拆壞了算我的。”
蘇勇淡淡道：“你賠？”
王喜柱卡了一下，乾笑：“那還是算繳獲的。”
何莫修沒接茬，彎腰拿工具：“抬上台。王喜柱，你站遠點，你那眼神像要咬人。”
兩名工匠戰士把炮身抬上木台。螺栓被一顆顆卸下，炮管、底板、緩衝件、支架依次鋪開。鐵件帶著戰場上的煙土味，混著車床油味，屋裡一時隻剩工具碰鐵的脆響。
王喜柱忍了半晌，終於問：“有門沒有？”
“閉嘴。”何莫修頭也不抬，“剛拆到骨頭，你就問它能不能跑？”
王喜柱摸摸鼻子，真不吭聲了。
從早到晌午，又從晌午到天色發灰，何莫修的量尺在炮管上來回壓，炭筆在紙上寫了劃、劃了又寫。學徒遞錯一次量具，被他一句話頂回去。
“這是炮管，不是鋤頭把。差一厘，到前線就可能差一條命。”
那學徒臉漲紅，重新把量具遞穩。
蘇勇一直沒催，隻在油燈點起後問了一句：“看出毛病了？”
何莫修把舊炮管推到眾人麵前，指節點在管身上：“九七式為了方便扛著跑，炮管做短了。便攜是便攜，射程也被鎖死。”
王喜柱一拍膝蓋：“我就說它短胳膊短腿！”
何莫修抬頭：“別光罵。要讓它打遠，就加長炮管，三十厘米。”
“三十厘米夠？”王喜柱追問。
“夠把膛內作用時間拉長，炮彈出膛更穩，射程能往上走。”何莫修說著，又點了點底板，“但炮管一長，後坐和震動都變。底座緩衝不改，打不了幾發就得趴窩。”
蘇勇聽得很細：“需要什麼？”
“車床重新加工一根加長炮管，尺寸不能飄。緩衝件重配，底座受力也要重新校。”何莫修語氣平穩，卻帶著不容商量的硬勁，“這事能做，但誰敢糊弄，我先把他趕出車間。”
王喜柱咧嘴：“師傅，你隻管罵，炮兵營等著聽響。”
蘇勇點頭：“方案批了。先改出樣炮，成了再談量。”
何莫修把圖紙壓在台上：“今晚開工。”
車床重新響起，刀頭咬上鋼料，細長鐵屑卷著火星落進木盤。王喜柱沒再咋呼，蹲在門口，兩隻手搓得發紅。
學徒扶著量具，手有些抖。
何莫修看見了：“怕？”
“怕車壞了。”
“怕就對了。”何莫修盯著旋轉的鋼料，“手裡做的是炮，心裡要有前線。你一抖，炮彈出去就替你抖。”
王喜柱聽得直點頭：“這話該寫到炮兵營牆上。”
何莫修冷聲道：“先別寫，等打中了再吹。”
後半夜，加長炮管的輪廓從鋼料裡一點點顯出來。爐火漸暗，車床聲卻沒停。何莫修用量規卡了三遍，仍讓人再修口。
學徒小聲道：“師傅，已經合尺寸了。”
何莫修把量規放到他掌心：“合尺寸是能用，內壁順是能活。你要的是哪一種？”
學徒咬牙：“能活的。”
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