山風掠過山脊，帶來絲絲涼意，吹散了兩人身上沾染的血腥與蛛毒混合的腥臭氣。站在相對開闊的製高點上，回望方才那片危機四伏的灌木叢，洪曉梅仍有些心有餘悸，飽滿的胸脯微微起伏，氣息尚未完全平複。
“這些鬼東西，真是又惡心又難纏！”她啐了一口，擦了擦額角的汗珠和濺上的幾點綠色汁液，臉上滿是嫌惡。短刃已然歸鞘，但緊握刀柄的手指因為用力過度，微微有些發白。
江奕辰的狀態看上去更差一些。他臉色蒼白，呼吸略顯急促，連續高精度地施展銀針、撒出藥粉，並維持極限身法，對他尚未完全壯大的神魂和真氣都是極大的負擔。尤其是最後鎖定蛛後、射出那決定性的五針，幾乎耗儘了他大半的心神。
他沒有立刻說話，而是快速掃視四周環境。山脊另一側，地勢向下延伸，形成一處小小的山穀，穀中林木蒼翠，隱約可見一汪清泉反射著天光，環境相對隱蔽安靜。
“師姐，那邊山穀似乎不錯，有水源，也便於隱蔽。我需要儘快調息恢複，方才消耗太大。”江奕辰指著那處山穀，聲音帶著一絲不易察覺的疲憊。
洪曉梅聞言，立刻收起劫後餘生的鬆懈，關切地看向他：“對對，你快調息！我給你護法！”她深知江奕辰方才起到了何等關鍵的作用，那種精準到可怕的輔助，絕非易事，對心神的消耗恐怕比她的正麵拚殺更大。
兩人迅速下山，進入穀中。穀底果然有一眼清泉，彙聚成一個小潭，水質清澈見底，周圍綠草如茵，靈氣似乎也比外界濃鬱幾分。確認周圍沒有危險氣息後，江奕辰便不再耽擱，直接盤膝坐在潭邊一塊光滑的青石上，雙手結印，眼簾低垂，很快便進入了物我兩忘的調息狀態。
洪曉梅則手持短刃，警惕地守在數丈之外，目光如鷹隼般掃視著山穀的每一個入口和周圍的樹冠。她雖然也消耗不小，但凝氣中期的底子畢竟紮實，尚有餘力擔任護衛。
時間在寂靜中緩緩流淌。山穀內隻聞泉水叮咚，鳥鳴幽幽。洪曉梅的目光偶爾會落在那安靜調息的少年身上，眼神複雜。
夕陽的餘暉透過枝葉縫隙，灑下斑駁的金光，為江奕辰略顯單薄的身影鍍上了一層暖色。他麵容平靜，呼吸悠長而富有韻律，周身似乎有極其微弱的靈氣波動，緩緩彙入體內。
洪曉梅看著看著，不禁有些出神。
她想起半年前，這個少年剛被送到無極宗時，眼神空洞，行為呆滯，生活幾乎不能自理，是師尊黃蓉和她與大師姐一點一滴地耐心照顧，喂飯、洗漱、安撫他偶爾的躁動。那時的他，隻是一個需要人憐憫和保護的癡兒。
然而，不知從何時起，或許是師尊的醫術起了效果，或許是上天垂憐，辰小子竟一點點恢複了神智。起初隻是眼神變得清明，後來開始能簡單交流，再後來……便展現出了那令人瞠目結舌的過目不忘之能。
她仍記得自己第一次偷偷將一本厚厚的《百草綱目》塞給他時，他那種如饑似渴的眼神，以及僅僅三天後，便能將書中數千種藥材的性狀、功效、生長環境倒背如流的震撼。從那以後，她便成了他的“專屬書童”，樂此不疲地從各處“借”來各種典籍，看著他以非人的速度吸收著知識。
她本以為，他隻是一個讀書的天才，一個未來的醫藥大師。可今日山林中的經曆，卻徹底顛覆了她的認知。
麵對岩甲蝰蟒，他冷靜分析，巧借環境，以藥理克敵，那份智謀與膽識，遠超同齡人。而麵對成群鬼麵狼蛛的生死危機，他更展現出了驚人的實戰應變能力。那神出鬼沒的銀針，精準得可怕，每一次射出，都恰到好處地化解危機，為她創造出絕佳的進攻機會。最後更是他一眼看破蛛群弱點，鎖定頭領，兩人默契配合，一擊斃敵！
這哪裡還是一個需要人保護的癡兒？這分明是一個心思縝密、手段高超、可托付生死的夥伴！
“他的身上……到底還藏著多少秘密？”洪曉梅心中喃喃。她發現，自己對這個朝夕相處了半年多的“小師弟”，了解得似乎還遠遠不夠。那種感覺，就像發現了一塊看似普通的璞玉，輕輕擦拭後，露出的卻是令人心驚的璀璨光華。
夕陽漸漸沉入西山，山穀內光線變得昏暗。就在這時，江奕辰緩緩睜開了眼睛。他眸中神光內斂，之前的疲憊之色一掃而空，臉色也恢複了紅潤，甚至氣息比入山之前似乎更加沉凝渾厚了一分。生死之間的搏殺與極限的消耗，對於根基紮實的他而言，反而是一種錘煉。
“醒了？感覺怎麼樣？”洪曉梅立刻走上前，關切地問道。
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