薑濤看了他一眼，語氣放輕了一些：“但我們還是按前兩個可能性來搜。明天一早出發，分兩個方向。老狗帶阿旺一輛車，從革吉沿大北線往東搜，重點是沿途的岔路和廢棄道班。我帶小四川一輛車，走南線繞道先遣鄉方向，沿河溝帶搜索。老孫跟我的車，醫療物資隨車。皮卡做補給車，跟著我們走，每隔兩天彙合一次。”
“四輛車，三個人，兩個方向。每天傍晚用衛星電話通報一次位置。搜到第四天如果還沒有結果……”他看了一眼王斌，沒有把那句話說完。
王斌接了話：“第四天如果沒有結果，我帶著皮卡車往更深處走。”
薑濤看著他，沒有立刻反駁，沉默了幾秒後點了點頭：“行。但到時候我們要評估油料和物資情況。”
王斌點頭，沒有再多說。
第二天淩晨五點半，天還沒亮，四輛車在院門口排成一條線，發動機低沉的轟鳴聲劃破了拉薩郊外的寂靜。薑濤挨個檢查了一遍車況和物資，然後回到頭車，拉開車門，對跟在身後的王斌說了一句：“上我的車。”
王斌沒有多問，拉開副駕駛的門坐了進去。後座上坐著老孫，手裡握著一隻保溫杯，靠在窗邊閉著眼，像是還沒完全醒過來。
車隊沿著京藏公路向西駛去，在晨曦中穿過堆龍德慶，繞過羊八井的地熱溫泉，翻過念青唐古拉山的埡口。車窗外的景色從零散的村落和草場，逐漸變成了連綿的荒山和開闊的穀地，公路像一條灰色的帶子，在蒼茫的大地上無儘地延伸。
王斌一路上話不多。他的目光大多數時候落在前方，偶爾低頭看一眼手機，屏幕仍然乾淨。薑濤也沒有刻意找話題，隻在經過某些路段時隨口說幾句當地的情況。比如這裡的路冬天會被雪封住幾個月，比如某個岔路口以前有個道班但現在已經廢棄了，比如前方的山脊是分水嶺，過了那邊就算是真正的羌塘了。
車子在中午時分抵達了改則。薑濤沒有停車，直接穿城而過，沿著省道繼續向西。王斌注意到，這條路的車越來越少，對麵來車幾乎隔半小時才出現一輛。路兩旁的景色也從低矮的灌叢變成了大片大片的戈壁和鹽堿地，地平線在遠處無限地伸展著，把天空壓得很低。
下午兩點左右，薑濤在路邊一處開闊地停了車。他推開車門下去，站在路邊，用手搭在額前朝南方看了一會兒。
“從這裡往南，就沒有柏油路了。”他回過頭，對下了車的王斌說，“前麵有個岔口，我們和老狗那邊就在這兒分開。他繼續沿大北線往東走，我拐向南邊那片區域。”
王斌也下了車，站在薑濤身旁，順著他目光的方向望過去。南邊的天際線上是一片起伏的山巒，顏色灰藍，像是被一層薄霧籠罩著。看不到路，看不到房屋，看不到任何人類活動的痕跡。隻有風從那個方向吹過來，乾燥、冷冽，裹著細碎的沙粒打在臉上。
老狗的那輛越野車也停了下來，車窗搖下，露出老狗那張黝黑的臉。他朝薑濤比了一個手勢，薑濤回了一個同樣的手勢，然後老狗的車重新啟動，沿大北線繼續向東駛去，很快縮成了一個小黑點，消失在灰褐色的地平線儘頭。
王斌站在路邊看著那輛車消失的方向，喉嚨有些發緊。
“上車吧。”薑濤拍了拍車門，“我們還有兩個多小時的路要走。”
下午的路段比上午難走得多。出了國道之後，所謂的“路”就隻剩兩條被車輪壓出來的轍印，在礫石和沙土之間蜿蜒。速度從八十降到了四十，然後降到三十，車身在坑窪不平的地麵上顛簸著，後備箱裡的物資發出沉悶的碰撞聲。
薑濤開得很穩，遇到鬆軟的沙地會提前減速，遇到溝坎會找角度繞過，遇到需要涉水的小河溝會先下車用棍子探一下深度。老孫在後座一直沒有說話，偶爾睜開眼睛看一下窗外，又閉上。王斌注意到，老孫的水杯已經換成了氧氣瓶的吸管，吸了幾口又放回座位邊。
太陽開始往西偏的時候，薑濤在地圖上標出的一處河溝旁停了車。他熄了火，拿起望遠鏡，朝河溝下遊方向看了很久。
王斌也下車，走到薑濤身邊：“有發現？”
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薑濤放下望遠鏡，沒有直接回答，指了指河溝岸邊一處不太明顯的痕跡：“那裡，有車輪印。看胎紋，是AT胎，不是本地牧民常用的那種。而且，往那個方向去了。”
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