信賴的錢袋子。
當年彼得大帝希望發展海軍，他們便一口氣贈與了彼得大帝四艘軍艦，大北方戰爭時期財政吃緊，他們又義無反顧的提供了海量的財政支持。單是從他們的手筆也能看出，這個家族究竟多麽有錢，畢競哪怕富貴如達拉莫伯爵這樣的“中產階級”，也不敢說自己隨手就能給皇家海軍捐四艘軍艦，更遑論資助英國打一場戰爭了。
當初亞瑟在俄國的時候，就曾與斯特羅加諾夫家的人打過交道，當時他以文化參讚的身份，受到莫斯科總督德米特裏·戈利岑公爵的邀請，前去參觀他的外甥謝爾蓋·斯特羅加諾夫伯爵創辦的俄羅斯第一所私立藝術學院（現為莫斯科國立藝術與工業大學）。
據他介紹，這所藝術學院創辦的目的便是為了向包括兒童和農奴在內的360人教授藝術與工藝，以期為俄國培養出足夠傑出的建築師和藝術家。
亞瑟還記得他第一次與謝爾蓋·斯特羅加諾夫伯爵打交道時的場景，倘若沒人告訴他的話，他真的無法想象眼前這個看起來頗為消瘦的中年人居然是坐擁超過6000萬盧布資產（約640萬英鎊）和4萬農奴的超級富《謝爾蓋·斯特羅加諾夫伯爵肖像》意大利畫家皮埃特羅·德·羅西繪於19世紀20年代從前，亞瑟一直不清楚達拉莫伯爵眼中的上層階級究竟是什麽樣的，直到他認識了這位先生。在對方帶領亞瑟參觀時，亞瑟可是親耳聽到對方說過：“在年景不好的時候，大概可以得到300萬盧布（約32萬英鎊）的年收入。而如果年成特別好的話，則可以達到500萬盧布（約53萬英鎊）。”但亞瑟聽到這句話時，他一度懷疑自己是聽錯了，後來又懷疑對方是不是數學不好，把年收入裏的零給數錯了。
直到有一回，對方邀請他去彼得堡涅瓦大街的斯特羅加諾夫宮做客。
當亞瑟看見了滿屋子的藝術品收藏，才終於意識到，問題既不在於自己的聽力，也不在於對方的算術，而在於自己對於財富的想象力太匱乏了。
斯特羅加諾夫家族的收藏的不以俄羅斯本土畫派為主，而是係統性地引入意大利、法國和尼德蘭藝術。其中不僅有意大利輾轉而來的文藝複興時期畫作，也有法國學院派的油畫和數量驚人的古典版畫與手稿。更讓他感到驚訝的，是其中相當一部分作品並非通過拍賣或外交饋贈得來，而是由斯特羅加諾夫家族長期資助的藝術家直接創作並留存於家族名下。
而在所有繪畫派別中，斯特羅加諾夫尤其鍾愛巴洛克風格，亞瑟當天見到了至少三幅彼得·魯本斯的真跡，緊挨著的便是魯本斯的助手安東尼·凡·戴克的幾幅肖像畫作，除此之外，倫勃朗、普桑、拉斐爾和洛蘭的作品在這裏也和不要錢的白菜似的。
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儘管在藝術品市場上，並不是每一位巴洛克名家的畫作都可以拍出天價，但哪怕是這裏麵最便宜的倫勃朗，他的人物半身肖像畫在倫敦也可以輕輕鬆鬆拍出1000鎊的天價。
不過，謝爾蓋·斯特羅加諾夫伯爵給亞瑟留下的最深印象，倒還不是他的這些藝術品收藏，而是他輕描淡寫的一句話：“我並不覺得收藏本身有什麽特別的。”
俄國的專製主義……真是太邪惡了！
倘若不是亞瑟爵士為英國人民服務的決心過於堅定，他弄不好還真就經受不住誘惑，一不做二不休的留在了俄國。
畢竟，尊敬的謝爾蓋·斯特羅加諾夫伯爵閣下可是說了，像他這麽有錢的，家族裏還有兩個。和斯特羅加諾夫家族一比，就連英國王室都快變成小門小戶了。
要知道，今年議會通過的王室預算案賦予維多利亞的法定年收入也不過38.5萬英鎊，就算加上蘭開斯特王室領地的收入，撐死也就達到四十五萬英鎊。
而四十五萬英鎊也不過是和謝爾蓋·斯特羅加諾夫伯爵的個人收入勉強打個平手。
但是，儘管俄國的專製主義再邪惡，既然這次人家以客人的身份來了，亞瑟還是要一儘地主之誼的。況且，就算他不想款待也不行。
畢竟加冕典禮的安保事業可是由內務大臣約翰·羅素勳爵掛帥，亞瑟全權負責執行的。
萬一執行上出了什麽偏差，亞瑟覺得，就算維多利亞能擔待他，保留了他的宮廷非常駐侍從官身份，但是內閣和議會那邊，肯定是無論如何都饒不了他的。
而對於亞瑟來說，單掛一個非常駐侍從官的頭銜無異於對他的人格羞辱。
他早就聽到了風聲，說是有些“不懷好意的好事者”正在私下裏發議論，說他亞瑟·黑斯廷斯不過是個隻會討女王歡心的佞臣。
這真是一派胡言!！
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