，他點了點頭，算是回禮：“萊德利，你親自跑一趟，事情看來不小。”“但也不算大。”萊德利應聲道：“隻是有些話，我覺得有必要及時向您匯報。”
亞瑟沒有立刻接話，而是側身看了一眼編輯部的門口，迪斯雷利的身影已經消失在樓梯儘頭。“借一步說話？”
“走那邊吧。”
他們拐進那條夾在兩棟印刷作坊之間的小巷，巷子不算深，卻很窄，地麵終年潮濕，牆根堆著尚未清走的廢紙包和木箱，陽光隻能從上方狹長的縫隙裏落下來，像被刀削過一樣，落在地上斷成一截一截的。萊德利走在前麵，剛剛走進小巷，便立刻換了一種放鬆的步態。但這位如今分管倫敦西區的總警司並未停下腳步，而是抬手在胸前做了一個極不起眼的手勢。
跟在兩人身後的考利警官立刻會意，他退回巷口，與兩名便衣一左一右地站定，各自占住了位置，一個倚著牆點煙，一個則彎腰整理靴帶，最後那個則乾脆站在街口，假裝翻看一張不知從哪兒撿到的傳單。從外麵看，這裏隻是多了幾個無所事事的閒漢。
從裏麵看，巷子已經被徹底封死。
亞瑟停下腳步，手杖的金屬杖頭在濕漉漉的石板上輕輕一磕：“說吧，我趕時間，今天還有貴客要接待萊德利轉過身來，認真的匯報著：“按照您的要求，我們最近對激進主義的支持者，做了一輪全麵梳理。範圍不限於公開的核心人物，還包括各區的組織者、印刷傳單的負責人、負責籌款和聯絡的中間人，以及幾家固定為他們提供集會場地的酒館和裁縫鋪老板。”
他說到這裏，稍微停頓了一瞬，像是在確認亞瑟是否需要更具體的說明。
看到亞瑟點頭，萊德利這才繼續：“目前為止，激進分子在倫敦範圍內的每一次正式集會，我們都至少安插了一名暗探。規模較大的，會增加到兩至三名。情報人員的來源有舊線人，也有最近新發展出來的。”亞瑟追問道：“新發展的線人身份都乾淨嗎？”
“儘量乾淨。”萊德利回答得很謹慎：“其中一部分，甚至不知道自己是在給誰效力。他們隻覺得自己是在幫朋友打聽消息，或者是在替酒館老板看場子、維護現場秩序。”
亞瑟聽到這裏，微微點頭道：“小規模集會可以依賴這些線人，但如果是大規模集會，還是要派咱們的自己人。但在派人的時候，一定要選經驗豐富、腦子活泛的，畢竟不管是內務部還是蘇格蘭場，都不想讓當年的冷浴場事件重演了。”
“明白，爵士。”萊德利抬手敬禮道：“不過，在集會之外，我們還掌握了一些更有意思的動向。”巷子裏很靜，靜得能聽見遠處艦隊街上傳來的馬車聲，被磚牆一層一層削弱，隻剩下模糊的回響。亞瑟沒有催促，隻是把手杖換到另一隻手裏，示意萊德利繼續。
“最近幾次集會裏……”萊德利接道：“有幾張麵孔反複出現，但並不固定參與組織，也不負責具體事務。他們不怎麽發言，但每次發言，都在把話題往更激烈的方向推。”
“比如？”
“比如把原本關於請願、簽名、議會程序的討論，突然引向“是否該讓政府感到恐懼’。他們措辭很謹慎，從不直接提及暴力，但暗示得已經很清楚了。”
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亞瑟的眉頭微不可察地皺了一下：“工人出身？”
“不像，他們口音太乾淨，措辭也像是接受過良好教育的。”萊德利搖頭道：“而且，在最近的集會中出現的變化，尤其令我們感到憂心。我們的探員發現，雖然從前倫敦同樣遍布各種激進主義協會，但在這些協會當中嚴重缺乏凝聚力。有人主張無記名投票，有人要求成年男子普選權，激進派之間既無統一目標也沒有多少共識。但是自從那份所謂的《人民憲章》在《北極星報》上發表後，這些激進主義協會開始變得越來越有凝聚力。甚至於，這些激進主義協會也紛紛改名為憲章運動某某地方活動中心，並以憲章派自居。儘管我不願妄下定論，但我不得不承認，這些激進分子正在走向聯合。”
萊德利這次並沒有說謊，作為負責西區的總警司，他最近的壓力不是一般的大。
因為倫敦憲章派的主要集會地，除了東區的肖爾迪奇以外，幾乎全都落在了萊德利的西區。先前萊德利還以為亞瑟讓他負責西區和威斯敏斯特是“良心心發現”，自己跟了他那麽久，總算能討個大便宜了。
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