西京，皇城。還有半個多月人才品評和清定的工作就要完成了，這幾日不斷有各州郡的名單報上來，吏部和禮部忙得雞飛狗跳，朝會上雙方也是鬥嘴不斷，皇帝就算樂見朝堂熱鬨，一早上下來也不免頭暈耳鳴、身心疲憊。
回寢殿途中，路過蘭林殿，聞到一陣陣沁人心脾的花香，原來是門外小花園的桂花都開了，一株株枝繁葉茂、金黃色花朵點綴其中，好不漂亮。皇帝想起這幾日連夜在太極殿工作休息，都沒有回過後宮，怕是冷落了劉貴妃，故而轉身就朝蘭林殿走去，邊走還邊示意太監宮女不要吱聲。
他輕悄悄地走進殿門，看到蘭林殿內輕紗曼舞、花香襲人，劉貴妃剛沐浴完畢，一頭青絲如瀑般垂落肩頭，隻簡單披著一件素雅的羅衣，衣袂輕揚，更顯其身姿曼妙。她正專心致誌地忙碌著，手中揉撚著細膩的糯米粉，混合著新摘的桂花瓣，那是皇帝最愛吃的桂花糕。
皇帝躡手躡腳地靠近，從背後輕輕環住了貴妃的腰肢，下巴抵在她的肩頭，溫熱的氣息拂過她的耳畔。貴妃猛地一驚，手中的糯米粉險些灑落，待她轉過身來，看到是皇帝，眼中頓時閃過一絲驚喜，臉頰也染上了兩抹紅暈。
“皇上，您怎麼來了？”劉貴妃的聲音裡帶著幾分嬌嗔與甜蜜。
皇帝輕笑一聲，將貴妃摟得更緊了些：“朕想你了，便來了，朕聞到這桂花的香氣，便知是你在做桂花糕。”
劉貴妃依偎在皇上的懷中，感受著那久違的溫暖與安心：“皇上日理萬機，臣妾也幫不上什麼忙，隻能做些小點心，讓皇上嘗嘗臣妾的心意。”
皇帝聞言，心中湧起一股暖流：“愛妃有心了，朕知你每日在宮中也是諸多不易，還要為朕操勞這些。”
劉貴妃輕輕搖頭，說道：“臣妾不覺得辛苦，隻要皇上開心，臣妾便心滿意足了。”
皇帝動情地吻上了劉貴妃的額頭，旁邊宮女見狀馬上退了出去，默契地關上蘭林殿的大門，留著一對帝妃在裡麵你儂我儂柔情蜜意。
窗外，秋風輕拂，桂花飄落，似乎也在見證他們的溫馨時刻。
良久，雲雨過後，兩人揀起床榻上的衣衫，劉貴妃一臉滿足地依偎在皇帝胸口：“皇上還是那麼勇猛剛強。”
“愛妃，是你讓朕找回了年輕時的精力！”皇帝撫摸著她的手臂，說道：“隻有在你這裡，朕才能放下九五之尊的身份，享受丈夫和父親的快樂啊！”
“也不知道嵐兒怎麼樣了？”貴妃仰起頭問道。
“放心，嵐兒性情變好，定成大事。”皇帝柔聲回道：“他已到洛陽，我派了校事暗中保護，不會有事。”
夏芷瀾三人回到灼華園已是酉時，園內還殘留著雅集散後的痕跡和餘溫。幾個小丫鬟正在有條不紊地收拾殘局，碧遊和橙卿見狀也加入幫忙去。看到荀若楠從輝瑞堂走來，夏芷瀾笑問：“今日可有兩軍對壘硝煙彌漫？”
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“沒有，今日文人雅士對酒當歌、喜樂祥和。”荀若楠微笑問道：“公子呢？”
於是夏芷瀾便將白天在雲客棧的所見所聞，以及蔣汾府的所遭所遇講予她知道，荀若楠聽完掩麵大笑，說道：“公子戲耍蔣家老爺，也算是洛陽第一人了！”
“這些大家人品，確實得當麵檢驗才能有效判斷啊！”夏芷瀾又將陸季即將來此的消息告知荀若楠，原來白天他給陸季所留之名帖是封邀請函，約其酉時三刻，灼華園內遠香閣相見。說罷，兩人囑咐了堂前丫鬟，等下陸季趕到，直接帶其進入遠香閣，便回去等候了。
夏芷瀾才想起除了在雲客棧看人吵架吃了點花生米，三人一天竟未進食，好在兩個丫頭心急手快，馬上端來了茶水點心——園內晚餐時間已過，隻剩下糕點可以果腹了。夏芷瀾不想麻煩荀若楠，便狼吞虎咽地加快吃了起來。
待她剛吃完，荀若楠便走進來，告知陸季已經到了。見陸季換了一身灰舊但是洗得乾淨的長衫，頗有些疑慮的樣子看著閣內兩人，荀若楠便介紹道：“陸公子，今日約你相見的並非是我，是這位夏之嵐公子。”
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