西京，皇宮內。晨光剛漫過金鑾殿的飛簷，眾臣下完早朝，曾夫子信步跟在皇帝身後，軟靴踩在漢白玉磚上發出細碎的響動。禦書房裡燃著龍涎香，她站在紫檀案幾前，望著案上那方鎮紙——白玉雕的麒麟，去年太子也送過一件的給自己做生辰禮。
“曾卿家在秘書監也有幾年了。”皇帝執起朱筆在折子上批紅，筆鋒懸而未落，問道：“朕那五個不成器的皇子，平日裡讀書可還用心？”
曾夫子指尖微微蜷了蜷，自打去年在文華殿講《孟子》時，四皇子當眾駁斥“民貴君輕”之說，她便知這些龍子鳳孫個個都是琉璃心肝。此刻聽到“不成器”三個字，更覺得喉頭發緊，忙欠身回道：“諸位殿下天資聰穎，尤以太子殿下最為勤勉，昨天講《鹽鐵論》時……”
“朕問的是你私下瞧著如何。”皇帝忽然擱筆，銅筆架撞在青玉硯台上發出脆響。曾夫子餘光瞥見禦案角落躺著本《女誡》，正是她上月編纂的注釋本，封皮還沾著幾點墨漬。
她抿了抿唇，將“太子殿下常將‘民為貴’與《商君書》互證”的腹稿咽了回去。皇帝素來忌憚太子與大臣過從甚密，若再提這些，倒像她存心往東宮案頭塞書似的。
“大殿下善騎射，上月校場演武時，曾與臣女論過孫臏馬陵道之計。”她斟酌著開口：“三殿下通音律，那日路過琴室，聞得《廣陵散》新譜，倒是別出心裁。”見皇帝沒有做聲，她繼續硬著頭皮說道：“四殿下鑽研武藝，善使劍術，其自創鴛鴦蝴蝶劍飄逸優美，觀賞性極高。”
皇帝忽地輕笑一聲，問道：“那老五呢？朕聽說他走之前給你寫了首詩？”
曾夫子指尖掐進掌心，按下心旌動搖，回道：“是的，五殿下作了一首《把酒問月》，我已收錄在秘書監《詩文誌》中，皇上可是想看看？”
“不必了，老五是大不一樣了。”皇帝突然截斷話頭，指尖叩著案上那本《女誡》：“曾卿家覺得，朕這幾個兒子，哪個堪當太子妃兄長？”
話音未落，曾夫子臉色一變，官袍下擺掃過青磚。她早知今日躲不過去——自打前天皇後在禦花園召見，賞了支並蒂蓮步搖，這層窗戶紙便算捅破了。可若應了東宮，便是將自己綁在儲君戰車上；若不應，又恐觸怒聖顏。
“陛下說笑了。”她抬手將鬢邊碎發別到耳後，露出耳垂上那粒米珠，說道：“臣女愚鈍，隻知《周禮》有雲‘同姓不婚’，卻不知太子妃兄長該是何等模樣。”
皇帝眯起眼。這丫頭分明在裝傻，偏拿禮法來堵他。他起身踱到西牆輿圖前，手指劃過黃河故道：“朕聽聞你父親生前在洛陽講學時，曾說‘女子當如班昭續漢書’”？
曾夫子心頭一凜，父親曾做過白鹿洞書院的山長，當年致仕時確實留下這句贈言，卻不知怎的傳到皇帝耳中。她躬身拜道：“家父謬讚，臣女不過替諸位殿下整理典籍，何敢與班大家比肩。”
“起來說話。”皇帝轉身時，龍袍下擺掃過曾夫子衣角：“朕倒覺得，若能續寫《漢書：藝文誌》，倒比嫁作人婦強些。”
這話像把鑰匙，倏地打開她滿腹文思。曾夫子直起身，目光落在案頭那摞《戰國策》殘卷上：“陛下明鑒，臣女近日正校勘《墨子》城守諸篇，發現簡牘上墨跡深淺有異，疑是先秦時兩位墨者合著……”
她越說越快，指尖在空中比劃著城防圖式。皇帝起先還端著茶盞，聽到“連弩之法”時竟傾身向前。待說到“墨家機關術與公輸般相克之道”，禦案上的茶水都已涼透。
“照你這麼說，墨子倒是位軍事大家？”皇帝摩挲著玉扳指，早將選妃之事拋到九霄雲外。
“正是。”曾夫子暗舒口氣，道：“臣女鬥膽，想請陛下允準查閱工部舊檔，或能尋得更多失傳器械圖樣。”
皇帝沉吟半晌，忽然大笑：“好個狡黠丫頭！朕若不準，倒顯得不重實務了。”他踱回案前，朱筆在折子上勾了個圈：“準了，隻是……”
曾夫子剛放下的心又懸起來。
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