京城，秘書監，授業堂裡讀書聲朗朗，鬆墨香陣陣。四位皇子按長幼次序端坐在紫檀案前，案上攤著《漢書?食貨誌》，竹簡邊沿還沾著上次研讀時濺上的茶漬。
“上次讀到漢高祖約法三章而得關中，漢文帝除田租稅終成文景之治，諸位以為——”曾夫子將竹簡輕輕卷起，青玉戒尺抵在案角，日光順著她鴉色發髻流淌而下，在象牙色深衣上洇開淡淡光暈：“何謂治國之本？”
四皇子最先直起身，他總愛把腰間玉帶扣得極緊，仿佛這樣能勒住滿腔躍動的野心：“回夫子，我以為當效法秦皇焚書坑儒，百姓愚昧如幼童，須以嚴刑峻法束之，重稅養兵甲，方能固社稷。”他說話時指尖無意識摩挲著腰間錯金螭紋佩，玉器相擊的脆響在寂靜學堂格外清晰。
曾夫子執戒尺的手微微一頓，青玉在《漢書》“暴秦苛政”處輕點：“四殿下可知，高祖入鹹陽時，百姓獻上的不是牛羊美酒，而是堆積如山的竹簡？”她起身踱至窗邊，秋風卷起案上《過秦論》，墨字如黑蝶翩躚：“陳勝吳廣不過戍卒九百，卻能揭竿而動天下，殿下可知為何？”
未等四皇子答話，三皇子山南王已搶先開口，青年人爽朗聲線裡帶著自信之氣：“自然是秦法嚴苛！四弟方才說重稅，可曾想過《漢書》記載，武帝後期算緡告緡令一出，中產之家十室九空，流民塞滿道路，這才有了昭宣中興的與民休息。”
曾夫子眼底浮起淺淡笑意，正要開口，忽聞有人嗤笑一聲。原是素來以武力聞名的大皇子斜坐在蒲團上，手中把玩著扳指，道：“三弟真是天真，若都像漢文帝那般清心寡欲，這江山豈不要改姓周、姓吳？”
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他說話時目光始終黏在曾夫子發間顫動的珍珠步搖上，那珍珠不過米粒大小，卻在他眼中晃出粼粼波光。
學堂氣氛驟然凝滯。曾夫子握戒尺的手指節發白，麵上卻笑意愈深：“大殿下高見。隻是不知殿下可曾細讀《武帝紀》？桑弘羊鹽鐵專營雖充盈國庫，卻也釀成遍地豪強，昭帝時鹽鐵會議，賢良文學痛陳‘與民爭利’之弊，殿下以為該如何解？”大皇子被她清淩淩的目光一刺，竟覺喉頭發緊。
這時久沒有說話的太子麵帶慣常的微笑，開口了：“夫子總說與民休息，可知邊關將士的鎧甲會生鏽，黃河水患的堤壩要崩塌？去年賑濟兗州饑民的百萬石糧……”
“所以太子殿下就要學王莽改製，將天下財富儘收官府？”曾夫子突然截斷話頭，她上前半步，日光將她身形勾勒得纖毫畢現：“《漢書?王莽傳》載，始建國二年‘設六管之令，歲課百萬，民搖手觸禁，不得耕桑’，殿下可知後來如何？”
太子猛地站起，玉帶鉤撞在案角發出脆響。他比曾夫子高出一個頭，此刻垂眸望著她發頂，忽然注意到她耳後散落的一縷碎發。那抹鴉青在雪色頸側輕輕顫動，像極了春日裡沾著露水的柳芽。
“後來如何？”他收起微笑麵具，露出了儲君的倨傲。
“綠林軍攻入長安時，未央宮銅人滴落的淚，都是百姓的血。”曾夫子抬眼與他對視，眸中似有星火明滅：“殿下說國庫空虛，可知文帝十二年‘除田之租稅’，景帝時‘三十稅一’，看似國庫減收，實則百姓歸心。民心如水，水能載舟——”
“亦能覆舟。”太子突然接話，他退後半步倚在朱漆柱上，手中貔貅轉得飛快：“夫子總拿這些大道理壓人，倒不如說說……”他忽然傾身，溫熱氣息拂過她耳畔：“若我偏要學始皇漢武，夫子當如何？”
曾夫子紋絲未動，隻將戒尺輕輕壓在《漢書》“蕭規曹隨”篇：“殿下可知，高祖見秦宮室皆以珠玉為飾，為何獨留未央宮前殿素瓦如初？”她不等回答便徑直道：“因先帝要後世子孫時刻警醒——民為邦本，本固邦寧。”
授業堂外忽然傳來更鼓聲，驚飛了簷下棲息的麻雀。曾夫子收起戒尺，朝四位皇子盈盈一拜：“今日且議到此處，下次請諸位殿下細讀《平準書》，想想桑弘羊與司馬遷的治國之爭。”
太子望著她轉身時裙裾掃過的漣漪，忽然開口：“靜姝。”
“殿下還有何惑？”
“若我說……”他指尖撫過貔貅圓睜的眼：“我願做那載舟之水呢？”
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