“眼下，我們要走好每一步，做好每一件小事，”夏芷瀾沉下來說道：“明日我們就要押送大中正及賬冊供狀回京，洛陽距西京至少七日路程，此途必定凶險異常，希望大家做好心理準備。當然，如果你們有誰家裡有事不能與我同去，我也理解，不會責怪任何人，你們的前途我依然願意做保證。”
“殿下！我們都願意跟隨您！絕不會退縮！”大家又是一頓激昂亢奮，陸季他們六個人激動得脖子都紅了。
“好”，夏芷瀾又布置完各自任務，說道：“今日大家早點休息，明天一早我們就出發。”她看向六君子，補充道：“你們也給家裡寫封家書，讓他們不要掛念。”
“謝殿下替我們考慮周全。”幾人感動得紅了眼圈。
入夜時分，夏芷瀾獨自出門前往後山，路過蘭亭時發現荀若楠正在望月而歎。“你怎麼還沒睡？”她信步走上亭前小徑，問道。
“想到明日就要去京城，心裡突然有些忐忑，就出來透透氣。”荀若楠回道：“倒不是因為畏懼艱險，而是我上一次去京城還是十年前……”
她似乎有無限遐思，頓了一會兒才繼續道：“那時爺爺已經當上大司空，父親才獲準帶我前去探望，你知道的，爺爺原本反對我父親與母親的結合，隻因我母親是小商販之女，直到他遠離朝政虛職就任以後，才開始承認我這個長孫女。我記得那是我第一次看到爺爺的臉，他對我很陌生，也沒那麼熱情……雖然後來他給了我很多資源和幫助，但我記憶中他一直不是個慈祥的爺爺的樣子。”
“破除畏懼的方法，就是直麵它。”夏芷瀾說道：“很抱歉這次將你牽扯進來，你可以選擇不與我同去的。”
“公子哪裡的話，我有責任和義務去做好這個人證。”荀若楠轉頭看著夏芷瀾，道：“公子大智大勇，小女子巾幗豈能讓須眉。”
“好，”夏芷瀾也向她投來讚許的目光，說道：“等到了京城，處理完大中正的事情，我帶你去見一個朋友，你們之間肯定有很多話可以聊的。”
“是曾夫子麼？”
“你怎麼知道？”
“公子來洛陽已經跟我提過她好幾次了”，荀若楠有些苦澀地笑道：“想必隻有曾夫子這種才冠古今品行高潔的人才配得上做你的朋友吧。”
“若楠你也是才貌絕倫高雅清新呀，”夏芷瀾見話頭不對連忙解釋道：“你也是我的朋友，陸季他們都是我的朋友啊！”
荀若楠臉上這才露出釋懷的笑：“我也很期待與她見麵。”
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天色已晚，空氣寒涼，夏芷瀾望著頭頂一輪弦月，說道：“若楠，我們回去歇息吧。明日依計劃行事，你務必要小心。”
申時三刻的日頭斜斜掛在天邊，太子牽著韁繩從禦馬苑出來時，脊背上還沁著汗。棗紅馬打了個響鼻，馬鬃在晚風裡泛起綢緞般的光澤——這是西域大宛國新貢的汗血寶馬，皇上方才親手將韁繩塞進他掌心，龍涎香混著馬廄的草料味兒還在鼻尖縈繞。
“殿下留神！”隨行太監突然驚叫。太子猛一收韁，那馬前蹄揚起半尺高，驚得道旁梧桐樹上兩隻灰雀撲棱棱飛走。他正要訓斥，卻見東宮衛隊一名親兵騎馬飛奔而來，在他眼前急急停下。親兵飛速下馬行禮，對著他耳語道：“殿下，洛陽急報！五殿下抓了大中正謝特！”
太子指尖一顫，韁繩險些脫手。大中正手握天下人才舉薦權，這謝特可是韓司徒的門徒，主管司州選才已達二十年，五弟怎麼下去就把他抓了？他心下疑慮，顧不得換下濺了泥點的錦袍，翻身上馬就往太尉府疾馳。
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