執行完謝特家族的判決後，文鳴仁和西門腔又將目光投向了其他門閥世家。這些世家大族平日裡囂張跋扈，如今見大勢已去，也紛紛收斂了鋒芒。尤其是蔣汾，聽聞自己可以不死，甚至願意主動獻出家產，希望能得到從輕發落。
十日裡，文鳴仁和西門腔轉戰各個受判罰的世家，眼見他高樓起，眼見他樓塌了。心中不禁感慨萬分，特別是文鳴仁，他想不到在自己治下，這些世家大族竟然如此富有，還各種不用交稅，簡直就像一個個獨立王國。
經過一番仔細的清點和統計，文鳴仁和西門腔驚訝地發現，這次罰沒的財產竟然高達兩百多萬兩。
西門腔看著這些財產，感慨地說道：“我聽過坊間傳聞這些人有錢，沒想到他們的財富如此巨大，真是讓人觸目驚心啊！”
“不過，能為國庫創造這麼多收入，也算是他們做的一點貢獻吧。”文鳴仁心道：“家族興盛時各種偷稅漏稅，現在落得個財產被征收的結局，真是諷刺。”
西門腔讚同道：“是啊，有了這筆錢，朝廷可以做很多事情，比如興修水利、賑濟災民、發展教育等等。”說完他像想起了什麼似的，突然朝文鳴仁拱手道：“文大人此次雷厲風行，執法有功，為朝廷征收這麼多財物，皇上必定龍顏大悅，加官進爵指日可待啊！”
“哪裡哪裡，是西門禦史嚴格監督，我才能執法迅速——等回了京城，還望西門大人在皇上麵前多替我說些好話呀。”
“一定，一定。”西門腔爽朗笑道。
洛陽城北郊，一群青年男女老幼婦孺正行進在邙山腳下。一位身穿青色夾衫，頭裹灰色幅巾的中年人喊了一聲“停！”，就翻身下馬，對著身後幾個衣著狼狽的男子說道：“此處原是山中獵戶落腳處，現獵戶們早已搬走，這些房屋空置多年——以後這裡就是你們的家，記住，要想活命，你們以後也不姓謝，一定要保持低調，不可再生事端！”
眾人感激涕零，磕頭致謝：“感謝文大人留我們一條活路！”
中年人騎上大馬，留下一句：“別謝我，是五皇子答應了謝大人，要保你們性命！”旋即飛馳而去。
而此時，禦史中丞西門腔也踏上了回京複命的旅途，馬車悠悠前行，他坐在車內，手中把玩著文鳴仁臨別時塞給他的兩顆琉璃明珠。那明珠在透過車窗灑進的光線裡，閃爍著迷人的光澤，流轉著五彩光芒，一看便知價值不菲。
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他嘴角不自覺地上揚，心中滿是歡喜。想起臨走前夜，文鳴仁設家宴為其餞行，他的小妾柳娘遞上兩顆琉璃明珠，稱這本是胡商所贈，自己實在不喜，放在家中也是明珠蒙塵，又聽聞中丞的千金即將及笄，便以此明珠祝令千金如花初綻，歲歲平安，福澤綿長。
西門腔瞬間就明白了文鳴仁的用意，暗自讚歎：“這太守真是個聰明人，難怪五殿下會提攜他。”他心中盤算著，等回京見到皇帝和五殿下，定要在他們麵前為這太守美言幾句了。
在西京，“京城有學問”選秀已經到了複賽階段。當五十名通過海選的選手提著筆墨紙硯、揣著策論文稿走進京城最大的演武場時，圍觀百姓們紛紛探頭議論。
臨時搭建的秀場被分成三個區域：詩文區掛滿素白絹布，書畫區擺開長案筆墨，策論區則支起屏風隔開座位。
複賽評委席上，四位評委正襟危坐——他們正是靈玦王五皇子、山南王三皇子、秘書監曾夫子和洛陽第一才女荀若楠。四位帥哥美女氣質非凡，才氣逼人，十分養眼。
“分組規則各位都清楚了吧？”陸季臨時客串了一把主持人，他用夏芷瀾教給他的主持腔調喊話，惹得台下哄笑。
“詩文組考即興作詩、書畫組臨摹名作加自由創作，策論組……嗯，策論組抽題目現場辯論！”他掏出用紅綢包裹的木質抽獎箱，裡麵塞滿竹簽，上麵寫著“如何解決糧食危機”、“如何破除世家壟斷”、“如何看待女子入學”等辛辣問題。圍觀百姓直呼有意思，選手們也都躍躍欲試。
詩文區率先開鑼，一共有十八位選手選擇了該區。曾夫子輕擊雲板：“今日考三題——即興賦詩、對句鬥詩、情景作詩。”
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