並州刺史府的議事廳內，寒風裹挾著細雪鑽入窗欞。禦史大夫錢布光裹緊狐裘，案頭燭火映得他眉骨愈發鋒利。他凝視著案上攤開的泛黃地圖，指尖在“黑水河”三字上反複摩挲。
刺史李成強躬身稟報時，聲音刻意壓低：“錢大人，桓將軍近月來確無異常。半月前出征匈奴時，他帶走全軍精銳……直至斥候傳來消息，他在雁門關外降了匈奴。”
副將張無極喉結滾動，補充細節：“那日桓將軍出征前，曾召我等至中軍帳，說‘匈奴新單於設伏，此戰需傾全力’，誰料……誰料竟成投敵之舉。”他袖口微顫，似有未言之事。
錢布光眉頭擰成川字。他此行以監軍名義而來，本是為查證“桓問通敵”的流言，此刻卻陷入更深的迷霧。
張無極繼續道：“後來有個逃回來的士兵單小六，說親眼看見桓問親手斬了副將穀勇，降了匈奴旗。此事千真萬確，單小六如今就在後院。”
話音未落，窗外忽傳來一陣急促馬蹄聲，似有軍士在夜色中疾馳而過。錢布光抬眼瞥向李刺史，後者麵色如常，袖口卻微微顫動，似在壓抑某種情緒。
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審訊室陰暗潮濕，黴味混著血腥氣。逃兵單小六癱在地上，傷口的血痂與塵土混成斑駁的泥塊。他抬頭望向錢布光，眼神竟出奇堅定，仿佛恐懼與決心在瞳孔中撕扯。
“大人，那日桓問召我等至帳前，說‘朝廷無援，將士皆死，不如降匈奴以求生’。穀副將不肯，他當場拔劍斬其頭顱，血濺了三尺遠，濺在匈奴單於遞來的白旌旗上！後來匈奴騎兵衝來，我趁亂跑了。”
錢布光俯身審視他臉上的傷——一道斜斜的刀疤自右額延伸至顴骨，像是被馬刀劈砍所致。他厲聲追問：“可有人證？可留信物？”
單小六搖頭：“戰場混亂，無人能證。唯有一事……桓問降前，曾將一匣匈奴文書交予敵將，匣上紋有狼圖騰，我親眼所見。”
突然，他似想起什麼，顫抖著從懷中摸出一枚殘破的銅牌，上刻“桓”字，“這是穀副將生前所佩，我……我撿來的。”
錢布光接過銅牌，指尖觸到背麵刻著的微小“雁”字。他心頭一震，雁門關正是桓問降敵之地。
次日，錢布光穿便裝走訪軍營。士兵們三五成群，壓低聲音議論桓問叛變之事。
忽聞鞭笞聲驟起，他快步走近，隻見李刺史親自執鞭，抽打一名年輕士兵。那士兵後背血肉模糊，哭喊：“大人饒命！我隻是說……說桓將軍或許有苦衷，他以往待我等如兄弟……”
李刺史額角青筋暴起：“軍中有令，妄議將軍者，鞭刑五十！桓問叛國之事，已由斥候確證，再無二話！”
錢布光冷眼旁觀，瞥見士兵被拖走時，周邊眾人一個個膽戰心驚，逃也似的跑開了。
夜幕降臨時，錢布光召見李刺史。李刺史拱手道：“大人，並州軍心不穩，若放任謠言，恐生嘩變。封鎖消息，是為大局。”
錢布光凝視他袖口暗藏的鞭痕，忽問：“那逃兵單小六所言‘狼圖騰匣’，你可知情？”李成強麵色微僵，答曰：“未曾耳聞。”燭火忽滅，黑暗中傳來一聲壓抑的咳嗽，似有他人藏於屏風後。
錢布光轉而問詢斥候隊長劉群。劉群跪地叩首，聲如洪鐘：“小人願以項上人頭擔保！那日我率三騎至雁門關，親見桓問於匈奴帳前受禮，紅旗換白旌，匈奴單於親賜他狼紋金冠！穀副將屍身懸於旗杆，首級……首級已被鷹啄去半！”
錢布光命人呈上地圖，劉群以炭筆勾出桓問降敵的路線，筆跡竟與單小六所述行軍軌跡分毫不差。錢布光追問：“可有人同行作證？”劉群咬牙：“另兩騎皆戰死，唯我幸存。”
風像一把鏽刀，割開草原深秋的寂靜。夏芷瀾踩著咯吱作響的積雪，踏上這片一個月前還是戰場的地方。並州的軍士與匈奴的鐵騎曾在此廝殺，如今隻剩下被馬蹄踩爛的草甸，在風雪中蜷縮成一片死灰。
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