王府內，夏芷瀾與薩阿羅對飲慶功。薩阿羅舉杯大笑：“賢弟此計，既除叛徒，又逼東胡就範，真乃妙手！”夏芷瀾卻將杯中酒一飲而儘，目光投向遠方：“大哥，別忘了……東胡的野心，可比一個叛將難對付得多。”他袖中密信輕顫——東胡王庭聞聲而動，也正在中原邊境暗自調動兵馬，一場大戰似乎不可避免。
“賢弟，你又拯救龜茲於戰火。”薩阿羅突然正色起來，躬身道：“若沒有你的妙計和猛將出手，這宮闕早已傾覆於暗潮之下。”他顫抖的手緊握夏芷瀾腕間，仿佛要將半生風雨都托付出去。
夏芷瀾托住他的雙手，亦正色道：“大哥，你我結義至今，從未言儘肺腑。”他忽然開口，聲線低沉如弦，“我曾因墜馬險些喪生，昏迷期間神遊一千多年後的世界……那裡，大國小國彼此尊重，再無叢林野獸般廝殺。”
薩阿羅酒壺一頓，笑道：“賢弟說笑？那等烏托邦，豈非癡人夢囈？”
夏芷瀾卻未理會，眼底泛起灼光：“在那個世界裡，百姓不分貴賤，人人平等而享尊嚴。執政者以保障人權為責，孩童不必饑寒，老者不必流離。國與國之間，以道義與真理往來，戰火如遠古遺跡，隻存於史冊。”
薩阿羅沉默良久，喉間滾動的酒液仿佛凝滯。他盯著夏之嵐眼中映出的燭火，仿佛看見一片陌生的天地。“若真有此世……我薩阿羅願傾儘龜茲全力，為它鋪路。”
夏芷瀾擲杯於案，瓷盞碎裂聲驚起簷角夜鴉。“千年後的世界，正是你我此刻該為之赴命的理想！”她嗓音激昂，如劍破鞘，“掌權者若隻顧私欲，戰火永無止息。但若能以道義為綱，讓百姓安居，讓和平生根……這便是我們該背負的責任！”
薩阿羅豁然起身，狼皮氅簌簌作響。他握住夏芷瀾的手，掌心粗礪如砂礫：“賢弟，胡人少懂詩書，但懂信義！若此夢可成，我薩阿羅便是第一個踏碎舊規的人！”
亭外星河傾瀉，兩人身影在燭火中交融。夏芷瀾望向遠方宮牆，心中默念：這亂世，終要由理想劈開一道裂痕。她深知前路荊棘，但此刻，兩個來自不同時空與血脈的靈魂，已為千年後的烏托邦，點燃了第一簇火。
西京城，早朝時分。太極殿內朝臣分列兩側，氣氛凝重。大周皇帝夏宇天端坐禦榻，目光掃過下方群臣：“並州刺史與正將軍之位空缺已久，諸位可有合適人選？”
話音未落，吏部尚書吳華朔率先出列，大聲道：“陛下，臣舉薦兵部侍中華安邦任並州刺史！華侍中曾隨蕭太尉平定西疆，治軍嚴苛，定能震懾邊患！”
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戶部尚書莫登羨立即反駁：“華侍中雖勇，但主政經驗不足。臣以為，翰林學士嚴究更合適——他熟諳民生，曾編撰《邊郡治理策》，可安撫民心。”
兩派爭執漸烈，朝臣們或高聲附和，或冷笑譏諷。太子立於左側首位，卻始終垂眸不語，指尖輕叩玉帶，觀察皇帝神色。皇帝眉梢微動，似對爭吵不悅，卻未製止。
吳華朔見皇帝沉默，愈發強硬：“莫大人舉薦的嚴究，怕是韓司徒舊部吧？若任其赴並州，恐有門生結黨之嫌！”
莫登羨冷笑回應：“吳大人此言差矣，華侍中與您私交甚密，若他赴任，並州豈不成了吏部的私地？”
殿內氣氛劍拔弩張，皇帝忽抬手止住喧嘩：“太子，你素來持重，如何看待此事？”
太子夏俊奇緩步上前，行禮道：“兒臣以為，並州乃邊防要地，刺史需有主政一方的經驗，治理能力突出，且熟悉外藩事務。至於將軍一職，軍心穩定尤為關鍵，從並州軍營副將中提拔，可避免將士不服。”
“你可有具體人選？”
太子見皇帝眉頭舒展，回道：“兒臣聽聞洛陽太守文鳴仁，治理洛陽五年，稅賦豐足，與外藩商貿往來亦有成效；並州副將洪烈在桓大將軍被誣陷期間，寧死不屈，堅決忠於朝廷，眾將士信服。”
他頓了一下繼續道：“當然，諸位大臣如有更優秀的人選，也麻煩說出來，我們需要舉薦多位候選人進行對比，方能選出最合適的人——好讓陛下定奪。”
皇帝眼中閃過一絲讚許：“太子所言，正合朕意。這個文鳴仁，之前輔助靈訣王辦理舞弊案，確有政績。洪烈之事，朕也有所耳聞。”
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