國子監內，陸季等人長舒一口氣。曾夫子的目光掃過眾人激憤的麵龐，忽輕輕一笑，“文人風骨，不在爭辯，而在筆墨。”她忽轉身，提筆蘸墨，在院中懸掛的白絹上寫下幾行字，字跡如劍，鋒芒暗藏：
“聞有流言毀我名，潑穢汙牆辱斯文。
試問清濁何處辨，且看墨香勝濁塵。
東宮欲牽姻緣線，何不以詩書論情？
若無機鋒在筆端，休言眾醉你獨醒。”
白絹掛出，京城震動。文人學子紛紛抄錄傳誦，更有畫師將詩句繪成卷軸，張貼於城門。茶館中，說書人添油加醋地講述：“那曾夫子何等氣度！不哭不鬨，揮筆成詩，句句如刀，直戳造謠者痛處！”
百姓們圍坐議論，有人拍手叫好：“太子若真有意求娶，何故用潑糞這般下作手段？分明是仗勢欺人！”輿論風向陡然逆轉，眾人皆議：“曾夫子以詩自證，胸襟坦蕩，反觀太子……若真有意求娶，何故用此卑劣手段？”
東宮，太子夏俊奇摔碎茶盞，麵色猙獰：“一群酸儒，竟敢壞本宮好事！”他一腳踢翻案幾，硯台滾落在地，墨汁濺濕了奏章。
謀士沈益謄站在一邊，冷眼見太子發泄完怒火，沉聲道：“殿下不必太過憤怒，謠言既出，總會抵達它的受眾人群，任她再怎麼解釋都沒用。”他扶起案幾，撿起地上的硯台，道：“我們造謠的目的已經達到，無需再進一步強逼，若傳至宮中惹陛下震怒就不好了……”
太子咬牙，指尖攥得發白，忽冷笑：“好，本宮倒要看看，她能清高到幾時！”
沈益謄轉過話題道：“殿下，幽州將軍宇文英已傳來回信，正在執行死間計。”
太子起身，負手立於輿圖前，指尖在幽州與東胡邊境重重劃過，“東胡朝堂的情報可準確？”
沈益謄躬身而立，手中密信泛黃邊緣泛著詭異的金粉光：“殿下，東胡老可汗部將樊海鑫對五皇子恨之入骨，隻需將這封‘五皇子與龜茲勾結’的密信送到他手中……東胡新可汗根基未穩，必然會倚舊臣而棄五皇子。”
他忽壓低聲音，“臣已命宇文英遣死士偽裝成龜茲密探，故意被樊海鑫擒獲。信紙浸過特製藥水，遇火即顯五皇子私印，樊海鑫定會認定五皇子通敵。”
太子詫異道：“你是怎樣拿到五弟的私印的？”
沈益謄得意地回道：”殿下，臣有個老夥計在靈玦王府做仆人，臣讓他偷得五皇子的印信，私刻了一枚。”
太子冷笑，指尖叩擊桌案：“做得好！借東胡之刀殺靈玦王，再嫁禍龜茲挑起戰端，本宮倒要看看，他如何自證清白！”窗外寒風驟起，吹散案上密信一角，金粉如毒蝶紛飛，映得二人麵容猙獰如鬼魅。
來自極北的寒風像刀一樣，刮過東胡邊境赤水關的戈壁。東胡老將樊海鑫裹緊猩紅披風，立於戍樓之上，鷹隼般的目光掃過黑沉沉的營盤。他麾下斥候剛回報，龜茲商隊近日頻繁出沒於幽州與東胡交界處，行跡可疑。
老將握緊刀柄，心中冷笑：“龜茲素來與中原勾結，如今這般殷勤，必是有所圖謀！”他忽下令：“傳令三隊，今夜子時，於黑石灘設伏！”
子時三刻，月光被烏雲吞沒。黑石灘上，十餘名偽裝成商旅的龜茲密探正借著夜色測繪城防。領頭的斥候壓低聲音：“快些！東胡巡防每隔兩刻鐘換崗一次……”
話音未落，忽聞蹄聲如雷！樊海鑫親率三百鐵騎從三麵圍攏，火把驟亮，將密探們照如白晝。
“拿下！”樊海鑫厲喝。鐵騎如狼群撲食，密探們慌亂拔刀，卻難敵訓練有素的東胡邊軍。斥候小頭領揮刀劈向一名騎兵，刀鋒卻被對方輕易格擋。
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