西京，大周皇宮，禦書房。鴻臚寺卿歐陽豐跪拜於殿中，禮部尚荀天譽書立於一旁，皇帝夏宇天端坐在禦榻上，神情專注。
歐陽豐恭敬地說道：“陛下，臣這次從東胡回來，親眼所見五殿下並未被軟禁，而是深受新可汗拓跋沁信任，日日伴其左右，參與軍政要務，實為協理國事。”
皇帝眉梢微揚，露出一絲笑意：“哦？當真？那他可有受委屈？”
歐陽豐堅定地回道：“非但未受委屈，反而舉足輕重。東胡新可汗已推行漢化，改朝服、易漢名，朝儀皆仿中原，皆出自五皇子之策。”
荀天譽上前一步，附和道：“陛下，這與東胡使臣所言一致，看來五殿下不僅安全，且影響力甚巨。”
皇帝點頭，神色稍緩，但隨即凝重：“那他具體推行了哪些舉措？”
歐陽豐道：“屯田墾荒，設糧倉，興水利，鼓勵農耕，還招募流民入籍……據稱，年內便可開墾良田數千頃。”
皇帝臉色驟然一沉，手指輕輕敲擊龍椅扶手，“屯田？農墾？”他低聲自語道：“遊牧之族，一旦定居耕種，便不再逐水草而居，社會將穩，人口將增，戰力亦將潛藏……這可不是什麼好消息。”
殿內氣氛驟然凝滯，兩人聽到皇帝的嘟囔，心中竟然湧出一絲駭然。互相瞄了彼此一眼，兩人便借口部門有事，疾疾退下。跨出大殿門口時，兩人同時擦了擦額頭的汗，搖搖頭朝閶闔門走去。
待兩位大臣遠遠離去，皇帝獨自佇立窗前，目光穿透宮殿飛簷，仿佛望向遙遠的北方。
他喃喃道：“嵐兒啊嵐兒，你幫他們強大，可強大之後，刀鋒所指，未必不會是朕的江山……”他猛然轉身，提筆疾書，寫下一紙密令，字字如刃，句句藏鋒。
“雲清！”
一道黑影如鬼魅般從屏風後躍進，單膝跪地，無聲無息。
皇帝道：“將此密報，通過校事府最隱秘渠道，送至靈玦王手中，務必確保——隻有他一人得見。”
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雲清低沉應道：“是，陛下。”
皇帝將密信封入蠟丸，交予雲清。冷光反射之下，那蠟丸如一顆冰冷的心，承載著帝王的忌憚與遠謀。
這日春光燦爛，萬裡無雲，東胡皇家獵場一片開闊喧囂的場麵。長出了嫩芽的草原在風中起伏，如一片綠色的海洋。獵場上塵土飛揚，馬蹄聲如雷，弓弦震響，獵犬奔騰。
五皇子夏芷瀾一身玄色獵裝，策馬疾馳，弓如滿月，一箭射出，精準命中一頭疾奔的灰狼咽喉。狼群哀嚎倒地，四周東胡將領齊聲喝彩：“五殿下神射無敵！”
東胡可汗拓跋沁策馬上前，大笑拍肩：“夏兄，你這箭法，比我東胡第一射手也不遑多讓！真乃天才！”
正說著，遠處馬蹄聲驟起，如急雨敲打草原。一匹雪白駿馬如風而至，馬上女子身披赤紅狐裘，發如墨瀑，眉眼如畫，英氣中透著靈動。她勒馬停於眾人麵前，翻身下馬，動作利落，靴底踏地，發出清脆聲響。
“二哥！”她清脆的聲音如鈴鐺般響起，帶著北疆風沙的爽利，“我回來了！”
眾人一愣，“是公主殿下！”隨即紛紛行禮：“參見紮娜公主！”
五夏芷瀾也連忙拱手，目光卻不由自主被她吸引——這女子，眉眼竟與自己那個時代的女明星迪麗熱巴有七分相似：五官立體，膚若凝脂，一雙杏眼靈動如星，笑起來時，仿佛整個獵場都亮了。她的美不是那種溫婉的江南仕女，而是帶著草原兒女的野性與熱烈，像一朵在風沙中綻放的紅玫瑰。
“她是我的妹妹，拓跋紮娜。”拓跋沁笑著介紹，“之前被大王子派去北疆巡視邊防，整整三個月，如今才歸。”
紮娜公主目光一轉，落在夏芷瀾身上，眼睛瞬間亮了：“你就是那個從中原來的五皇子？聽說你幫二哥改禮儀、定製度，還教老百姓種地，可都是真的？”
夏芷瀾一笑，謙遜道：“略儘綿力，全靠大汗信任。”
“聽說你箭法也極好？”紮娜公主挑眉，眼中閃著挑戰的光，“不如我們比一場？讓我見識見識中原貴胄的真本事。”
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