朝會上，拓跋沁身披黑貂大氅，立於高台之上，聲音如雷：“拓跋烈叛逆，禍亂宗廟，我身為東胡之主，豈能坐視？即日起，我將禦駕親征，親率主力迎擊叛軍，與將士同生共死！”
群臣嘩然，隨即爆發出山呼海嘯般的呐喊：“大汗英明！大汗萬勝！”
士氣瞬間高漲。百姓奔走相告，軍心為之一振。連街頭孩童都唱起了戰歌，仿佛勝利已在眼前。
拓跋沁站在高台上，看著歡呼的人群，嘴角微揚，眼中卻無半分喜悅。
“禦駕親征……”他心中苦笑，“多動聽的口號。百姓歡呼，將士振奮，可誰又知道，我隻是在演一場戲？”
他睜開眼，盯著遠處營帳如星羅棋布，低聲自語：“我若真出征，燕城必亂。逆賊等的就是我離城——他不怕我帶兵出戰，他怕的是我坐鎮中樞，穩如磐石。所以他圍而不攻，等我犯錯。”
拓跋沁站起身，走到沙盤前，手指緩緩劃過從遼西到燕城的路線。“夏兄，你已出發三日，快馬加鞭，再有六日，應能抵達樊海鑫大營。可樊海鑫會不會出兵？他會不會相信父汗的親筆信？他會不會覺得，這是新可汗的圈套？”一連串疑問如針紮心，他眉頭緊鎖。
他不怕拓跋烈的十萬大軍，他怕的是時間不夠。
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他轉身望向窗外，夜色漆黑，宮牆外隱約傳來巡邏士兵的腳步聲。他忽然感到一陣疲憊，不是身體的累，而是那種被所有人注視、卻無人可托付的孤獨。他是可汗，必須冷靜，必須決絕，必須把兄弟、親情、仁慈統統碾碎，隻為守住這搖搖欲墜的江山。
“斬草除根……”他喃喃道，仿佛在說服自己，“若我心軟，今日掛上的，就是我的頭顱。”
他重新挺直脊背，眼神恢複冷峻。拖延時間，不是怯懦，是權謀；鎮壓叛亂，不是殘暴，是生存。他可以背負罵名，可以親手埋葬親情，隻要東胡不亂，隻要燕城不陷。
“再撐二十天……”他低聲說，“隻要二十天，我就能翻盤。”
燭火劈啪一響，他的影子在牆上劇烈晃動，像一頭孤狼，獨守著即將崩塌的堡壘，等待黎明。
他清楚，這一切，不過是一場戲。
潁陽縣衙，夜。燭火搖曳，堂外風聲簌簌。彭成負手而立，目光如刀。潁陽縣令婁知秋跪地，雙手緊握，額上滲汗。
彭成冷笑道：“婁知秋，太子命你秘密開礦，消息卻外泄了。你說，是不是你走漏了風聲？”
婁知秋急聲道：“大人！冤枉！我婁知秋對太子忠心耿耿，三年來我嚴密封鎖礦場，全部征用外地礦工，嚴令衙役不得外傳，連我老母問起，我都隻說是修水利！絕無半句泄露！”
彭成嗤笑一聲：“那為何韓司徒連礦址、用工人數都一清二楚？這不是內鬼，是什麼？”
婁知秋抬頭，眼中含淚：“是陽翟縣！定是元世木那邊出的事！他手下有個文書，叫蔣文遠，就是韓司徒的門生。我前日才收到消息，元世木已被撤職，頂替他的就是這個蔣文遠！”
彭成眯眼，心裡盤算這婁知秋確實知道也不多，與自己這幾日的調查比起來，他應確實不知情。
婁知秋從懷中掏出一封密信，雙手奉上：“這是替太子殿下參與私礦管理的人員名單，所有人都是我精心挑選的，絕對沒有人敢私自泄密。大人若不信，可找他們來一個一個進行盤查！”
彭成接過信，快速瀏覽，神色微動：“你起來吧。”
婁知秋仍然跪道：“大人……求您替我向太子陳情！我絕對沒有泄露任何消息啊！”
彭成凝視他良久，抬抬手道：“你可知，太子殿下最恨的不是敵人，而是背叛？”
婁知秋急忙叩首：“我若有一絲異心，天打雷劈！我婁知秋生是太子殿下的人，死是太子殿下的鬼！”
彭成輕歎：“罷了。你所言，與我查到的線索一致。元世木治下不嚴，被韓司徒拿住把柄。我會如實稟報太子，不治你罪。”
婁知秋猛然抬頭，眼中泛光：“謝大人！謝太子殿下開恩！”
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