拓跋沁望著叛軍在火海中掙紮潰敗，嘴角終於浮現出一絲久違的笑意。那笑容裡，有釋然，有悲憫，更有劫後餘生的蒼涼。
就在此時，天空中又一隻木鳶緩緩降落，造型精巧，翼展寬大，穩穩滑行至城頭空地，輕巧著陸。木鳶打開，一個瘦削的身影一躍而下，一襲青衫雖染風塵，卻難掩風骨——正是五皇子夏之嵐。
“夏兄！”拓跋沁大步上前，緊緊抱住他，聲音哽咽，“你來了……你終於來了！”
夏芷瀾怔了一下，腦子裡瞬間代入了小李子曆任前女友的心情，旋即又回過神來，拍了拍他的背，微笑道：“總算來得及時，不負大汗所托。”
兩人相視而笑，千言萬語，儘在不言中。
拓跋沁激動道：“你是怎麼想到用木鳶火攻的？這等奇策，古今罕見！”
夏芷瀾望向夜空中仍在盤旋的木鳶，淡淡一笑：“八日前我與獨眼將軍到達遼西，一起說服樊海鑫出兵——兩萬遼西精銳日夜疾行，終於昨夜到達燕城外。”
她指向空中：“這些木鳶是我從和親隊的隨行工匠處學得，然後教受給遼西軍士就地製作而成——它輕便易攜，可載火油，借風勢滑翔。我命遼西軍悄然潛進，繞至敵後，趁其主力攻城，突襲糧營。再以木鳶空襲，亂其軍心。火攻、奇襲、夾擊，三策並用，大王子縱有百萬雄兵，也難逃一敗。”
拓跋沁聽得震撼不已，久久無言，終是歎道：“夏兄之智，真乃天授。此戰若無你，燕城必破，東胡必亡。”
夏芷瀾搖頭：“非我之功，乃天時、地利、人和皆在你這邊。百姓不願叛亂，將士誓死守城，這才是根本。我不過借勢而為。”
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兩人並肩立於城頭，俯瞰戰場。遠處，遼西軍、天鷹衛與黑鷹衛正清理殘敵，火勢漸熄，但焦土之上，屍橫遍野，哀聲未絕。戰馬在廢墟中哀鳴，斷旗在風中飄搖，整座燕城，宛如煉獄。
“戰爭……總是如此殘酷。”夏芷瀾輕聲道，“可若不戰，更殘酷的，是百姓的流離失所，是山河的破碎。”
拓跋沁點頭：“所以，我們必須贏。也必須記住——今日之火，燒的不隻是叛軍，更是對和平的警醒。”
天邊，晨曦微露，第一縷陽光穿透雲層，灑在燕城的城牆上，映出斑駁的血跡與焦痕。可陽光終究來了。
夏芷瀾望著東方，微笑道：“天亮了。”
風起，殘火餘燼隨風飄散，如灰蝶飛向遠方。而新的黎明，正緩緩降臨在這片飽經戰火的土地上。
十日後，大周太子府。
夜色沉沉，東宮後花園的密室中，燭火搖曳。太子夏俊奇負手而立，目光如冰，手中那封邊軍密報已被他反複看了數遍。他嘴角微揚，眼神裡卻無半分暖意，隻有陰鷙與算計。
“來人。”他低聲道。
暗影中，身著黑衣的彭成，跪地聽令。
“將這封密信送給四皇子！”
亥時三刻，四皇子夏相奇在書房裡打開密信，是一份“風聞錄”，上麵字字誅心：“靈玦王與東胡可汗同榻而眠，共飲一壺酒，親昵勝似夫妻；其與秘書監曾夫子婚約，不過掩人耳目，實則素有龍陽之好……”
四皇子昂首大笑：“五弟，這可不能怪我了……”他旋即召來心腹侍從，“將這封‘消息’，給我散出去。”
侍從接過，低聲問：“是否要添些細節？比如……他曾拒宮中美人，獨愛男童？”
四皇子冷笑：“不必編得太過。半真半假，才最致命。要讓百姓覺得‘空穴來風’，又不敢全信，隻在茶餘飯後悄悄議論。重點傳給那些茶館說書的、酒樓掌櫃的、青樓歌女——他們一張嘴，勝過千軍萬馬。”
“是！”
當夜，京城各大酒樓、茶肆、勾欄瓦舍，便悄然流傳起一則“秘聞”。
“聽說了嗎？五皇子在東胡，天天跟可汗同進同出，連睡覺都一個帳篷！”
“可不是？據說兩人還交換了貼身衣物，比夫妻還親！”
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