“我相信你。”她輕聲道。
夏芷瀾怔住。她想過無數種反應——震驚、恐懼、質疑、逃離。可她卻隻說了一句“我相信你”。
“謝謝你，靜姝。”她聲音微顫，眼底泛起水光。
她頓了頓，開始講述那個未來的世界：“那裡有能飛上九天的‘飛機’，比最快的快馬還要快十倍百倍；有能在深海潛行的‘潛艇’，如巨鯨般無聲穿梭；還有‘互聯網’，像一張無形的大網，將整個世界連在一起。人們在上麵讀書、交易、辯論，甚至……戀愛。我曾為了調查一樁官員貪腐案，在一個小鎮潛伏三個月，偽裝成賣茶的女子，記錄下每一筆贓款的流向。最終，那篇報道讓整個官場震動，十幾人落馬。那不是靠權勢，而是靠——真相本身的力量。”
曾夫子聽得怔住，指尖不自覺地撫上唇邊：“所以……你一直以來的博學，並非隻是天資過人，而是……你早已在另一個世界，看過千年的興衰、萬國的製度？”
“是。”夏芷瀾點頭，“我讀過柏拉圖，也研究過秦律；我知道工業革命如何改變世界，也明白科舉製度為何能維係千年。我之所以對‘科考革新’如此執著，是因為我見過一個國家如何因教育而崛起，也見過一個民族如何因愚昧而沉淪。”
曾夫子靜靜地聽著，心中那些長久以來的疑惑，終於一一解開——為何她不看階級平等對待每個人；為何她對權術不屑卻重情義；為何她對感情總是克製，像在壓抑某種本能。
“原來……”她輕聲說，“你一直在用兩個世界的靈魂活著。”
暮色漸沉，夕陽斜照。夏芷瀾握住她的手，聲音低沉而鄭重：“靜姝，關於你我的婚約——如果你無法接受，我完全理解，我可以解除。但如果你願意……我會像對待親姐妹一樣愛你，我們可以成為彼此的保護傘，共度這亂世風浪。”
靜姝凝視著他，忽然笑了，淚光在燭下閃爍：“殿下，我願意。”
夏芷瀾終於緊緊握住她的手：“謝謝你。以後……私下裡，叫我芷瀾吧，白芷的芷，波瀾的瀾——那是我真正的名字。”
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“好。”她輕聲應下，淚水滑落，“芷瀾。”
窗外，暮色已至，風聲漸起。可在這小小的崇文閣裡，兩顆孤獨的靈魂，終於在真相與信任中，緊緊相依。
洛陽城的春意漸消，初夏的蟬開始“嗞嗞”鳴叫。荀若楠立於書房窗前，手中緊握著一封來自京城的密信——舅舅荀天譽的筆跡蒼勁而急促。信中所言，皆是她離開京城後發生的事情。
內容字字如雷：先帝驟崩，貴妃殉逝，新帝專斷狠厲，清洗異己……她反複讀信，指尖微微發顫。荀家身為清流世家，曾被朝中認為站隊五皇子，而不睦太子。如今局勢逆轉，生死存亡，隻在一線之間。
可她不懼，反而心潮澎湃。她太了解五皇子了——他博學卻不傲慢，睿智卻始終懷有悲憫。他在東胡推行漢化，不以武力壓人，而以文化融心；他主張科舉革新，打破門第壟斷，讓寒門子弟也有出頭之日。天下學子為何敬他、仰他？因為他真正踐行了“選賢與能”的理想。
相比之下，新帝的統治充滿猜忌與血腥。繼位以來，他重用酷吏，打壓言官，連宗室都不得安寧。這樣的政權，能長久嗎？
荀若楠緩緩合上信，眼神由猶豫轉為堅定。她不是因為私心才選擇站隊——雖然她確實仰慕他，從他初下洛陽查察弊案開始，便心生傾慕。但她更清楚，這不僅僅是一場權力更迭，而是一場正道與權謀的較量。
“正義一定會站在五殿下這邊。”她低聲自語，像是在說服自己，又像是在立下誓言。
她轉身走向書案，提筆研墨，寫下“科舉籌備”四字。洛陽作為陪都，是天下士子彙聚之地。她要以荀家的聲望，聯合洛陽學宮、各大書院，加速推進科考選拔，廣納賢才。不僅要選人，更要育人，為五殿下積蓄一股清正、有識、敢言的力量。
“這一關，荀家必須過。”她望著窗外盛開的繁花，輕聲道，“而我，絕不能退。”風起洛陽，她知道，真正的較量，才剛剛開始。
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