“夠了！”新帝猛地拍案而起，龍袍翻飛，眼中怒火翻湧，“你不過一介女官，也敢當麵斥責天子？朕如何治國，輪不到你來教！”
殿內氣氛驟然凝滯，宮人紛紛低頭屏息。曾夫子卻依舊挺直脊背，不卑不亢：“臣女職在輔政，諫言是本分。若因直言獲罪，那是陛下的失德，非臣之過。”
新帝死死盯著她，半晌，冷哼一聲：“哼！朕不想再聽你嘮叨！”說罷，轉身大步離去，袍角帶起一陣冷風。
曾夫子望著他的背影，輕輕一歎，隨即收拾經卷，從容退出講學殿。
歸途中，貼身侍女憂心忡忡地問：“夫子，您明知陛下好麵子，為何還要當麵斥責？這般頂撞，豈不怕他日後報複？”
曾夫子腳步未停，聲音平靜如水：“勸諫是臣子的職責。君有過，臣不諫，是失職；君不納，是失德。我不怕他報複，隻怕他墮落。”
侍女仍憂：“可您這樣硬碰硬，終歸危險。”
曾夫子微微一笑，眼中卻有銳光：“正因如此，我才必須及早脫身。若我不觸怒他，他便不會放我走。如今他厭我，反倒成全了我。隻要我們行得正、站得直，不結黨、不貪墨，何懼之有？”
她抬頭望向宮牆外的天空，雲卷雲舒，仿佛已看見自由的風：“這宮中，已非講學之地，而是權謀之淵。我能做的，是儘臣子本分，然後——全身而退。”
未時一刻，禦花園內靜謐幽深，大內侍衛們正交接班次，腳步交錯，人影穿梭。三等侍衛馮湯躲到假山角落，趁空啃一口乾硬的胡餅，剛咬下一口，忽然“嗖”的一聲，一粒石子破空而來。
他本能地抬手一抓，石子穩穩落入掌心。定睛一看，石子外頭竟裹著一塊細布，用墨線密密縫著。他急忙展開，隻見上麵寫著幾行小字：“馮大哥，今夜戌時一刻，來城南門驛站尋我。劉小小。”
馮湯瞳孔驟縮，心跳如鼓，手心瞬間沁出冷汗。他迅速將布帛塞進貼身衣袋，左右張望——四周無人注意，巡邏的侍衛正列隊走過長廊，宮女們在花徑遠處低語。這布帛，明顯是從宮牆外射進來的。
他腦中飛轉：劉小小？不可能！那丫頭不會武功，在半個多月前就被他偷偷送出京城，送回了新平郡老家。他還特意繞路、換馬車，確保無人跟蹤。更關鍵的是，他和劉小小是舊相識，從未對任何人提起，連同僚都隻當他是孤身一人。
“誰寫的？誰在監視我？”他後背發涼，指尖微微發抖。是陷阱？還是劉小小真的出事了？可若真是她，怎麼知道他在禦花園？又怎知他今日當值？
他反複摩挲那塊布帛，針腳細密，是宮女們慣用的繡法，布料也是宮女戴的素絹——這細節做不了假。可正因如此，他更不敢輕信。萬一是有人抓了劉小小，逼她寫信誘他現身？或是他借屍還魂救小小的事情敗露，有人欲以此要挾？
馮湯是雖是太子舊部，但一無身份，二無背景，雖被調入大內，仍是低階的三等侍衛——他又有什麼能要挾的呢？
“去，還是不去？”他咬著胡餅，卻已食不知味。今夜他本不該當值，正好有空。可正因如此，才更顯可疑——對方為何偏偏選這個時間？
他抬頭望向宮牆，高聳森嚴，牆外是茫茫西京。那塊布帛貼著胸口，像一塊燒紅的鐵。
“小小……你到底在哪兒？”他低聲呢喃，眼中掙紮翻湧。
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最終，他將最後一口胡餅咽下，眼神漸冷：“若你真有難，我馮湯，哪怕刀山火海，也得走一遭。但若這是局……”他握緊腰間佩刀，“那就讓我看看，是誰在背後算計。”
他轉身隱入假山深處，決定先暗中查探城南門驛站的動靜，再做定奪。
酉時一刻，馮湯交完差，迅速換上粗布便裝，混出宮門，直奔城南驛站。他在對麵酒樓的屋頂伏下，像一道影子般潛藏，雙眼如鷹隼般掃視著來往人群。
暮色漸沉，車馬稀疏，一個時辰過去了，驛站門前人影寥寥，始終沒有出現他期待中的那個身影。
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