雖然十五日服喪期已過，夏芷瀾還是整整堅持了二十一日“閉門不出”。一是堅守了前漢“以日代年”三年守孝的古製，二是她需要這段冷靜期來觀察朝堂局勢，搜集所需情報。
這日，天剛破曉，靈玦王府的門扉緩緩開啟。夏芷瀾一身素白朝服，外披玄色大氅，步履沉穩地走向皇城。她麵容清瘦，眼底卻透著不容忽視的銳氣。
這是她自先帝駕崩、貴妃“追隨而逝”後首次上朝，朝堂之上，百官目光紛紛投來，有人關切，有人心懷鬼胎。
“五殿下終於來了！”以前和她打過交道的大臣紛紛上前寒暄，“這些日子，可讓人心憂啊。”
夏芷瀾一一還禮，神色平靜。殿中氣氛微妙，仿佛一根繃緊的弦。
新帝高坐禦榻，臉上堆著虛偽的關切：“五弟，你神色尚顯憔悴，若心神未複，不妨再休養幾日，朕準你繼續告假。”
“謝陛下關懷。”夏芷瀾上前一步，聲音清朗，不卑不亢，“先帝與母妃仙逝，臣痛徹心扉，然而陛下日理萬機，仍強忍悲痛主持朝政，臣豈敢耽擱？如今服喪期滿，自當效仿陛下，重拾職責，不敢懈怠政務。”
一番話滴水不漏，既顯孝心，又彰大義。眾臣紛紛點頭，中書侍郎秦吾禮高聲讚道：“五殿下仁孝明理，實乃國之棟梁！”朝堂之上，掌聲漸起，氣氛頓時轉向。
新帝臉色微沉，卻不得不點頭應允：“準奏。望你保重身體，為國分憂。”
夏芷瀾並未退下，反而再度出列，躬身奏道：“臣還有一事，懇請陛下恩準。昔日臣出使東胡時，先帝在京城賜婚，許臣與秘書監曾夫子結為連理。如今喪期已過，，以全先帝遺願，亦不負曾夫子清名。”
此言一出，朝堂驟然安靜。
新帝眸光一冷，心中暗罵：“你處處拿先帝壓我，是想逼我讓步嗎？” 他臉上卻仍掛著溫和笑意：“這……你與曾夫子的婚事，確係先帝所賜。然先帝遺體方入陵寢，百姓尚在哀悼，此時大辦婚典，恐傷人心，不合禮製。”
戶部尚書莫登羨和幾位親信大臣立刻附和：“陛下所言極是，婚事不急，待國喪之氣散去，再議不遲。”
夏芷瀾卻毫不退讓，朗聲道：“臣深知國喪之重，然先帝臨終前最牽掛之事，便是臣的婚事。他曾握臣之手言：‘願見你成家立業，不負此生。’臣日夜思之，不敢或忘。如今喪禮已畢，若能舉行婚禮，一則告慰先帝在天之靈，二則亦可為百官百姓添一喜事，衝淡悲戚，鼓舞人心——豈非兩全？”
她話音剛落，禦史中丞西門腔和幾位大臣紛紛點頭：“五殿下所言有理。婚事乃吉禮，可振士氣，亦合孝道。”
朝堂頓時分裂為兩派，爭論不休。新帝坐在龍椅上，臉色陰晴不定。他看得清楚——五弟這哪裡是求婚？分明是以禮製為刃，以孝道為盾，在朝堂之上公然挑戰他的權威。
更讓他忌憚的是，五弟將“先帝遺願”與“民心所向”綁在一起，若他執意阻攔，反倒顯得不孝不仁。
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就在此時，夏芷瀾抬眸，直視禦榻，目光如劍：“陛下若憂禮製不合，臣願一切從簡，不鋪張，不擾民，僅行家禮，告於宗廟。隻求陛下賜準婚期，成全臣一片孝心。”
新帝心中怒極，卻知再拖下去，自己反倒落了下風。他忽然轉頭，看向曾夫子，問道：“夫子以為如何啊？”
眾人隨即齊齊轉頭，目光一致盯向了站在禦榻之下的曾夫子。
曾夫子身著素色官袍，發髻端莊，麵若寒霜，平日裡清冷自持，從不輕易開口，更從未在朝堂上表達過私人意願。可此刻，她卻挺直脊背，目光堅定地望向新帝：“先帝賜婚之言，臣女銘記於心。五殿下所言‘告慰先帝、鼓舞民心’，臣女深以為然。且臣女身為臣子，亦願以自身之喜，為國運添一分祥和。懇請陛下成全。”
朝堂霎時寂靜，隨即爆發出低低的議論聲。誰也沒想到，這位向來矜持、不涉權爭的曾夫子，竟在如此關鍵時刻，當眾回應五皇子，且言辭懇切，態度堅決。
片刻後，禮部尚書荀天譽率先出列，拱手道：“陛下，五殿下孝心可嘉，曾夫子亦深明大義，兩廂情願，實乃天作之合。既是先帝遺願，又合民心所向，請陛下成人之美，早日賜婚，以彰仁德！”
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