第1章 少年安格爾
雅梅行省，格魯鎮。
當凍土之月初臨時，這座遠離金雀帝國中心的偏隅小鎮，忽然迎來了一列高掛族徽旌旗的銀甲騎士。
格魯鎮的老學究帕爾夏老頭，乍一看到旌旗上的圖案，兩眼瞪得渾圓，嚇出了一身冷汗。
——猛虎踏蟒，蟒纏滿月。
帕爾夏的鄰居，是鎮上唯一一位打鐵匠迪姆。迪姆見老鄰居的神態，一邊抽著水煙，一邊納悶的問道：“咦，老夥計，你這是什麽表情……莫非你知道這群騎士的來曆？”
帕爾夏深吸一口氣，低聲對迪姆說：“如果我沒看錯，那旌旗上的圖案，似乎是蒙恩家族的族徽。”
蒙恩家族？！迪姆聽罷，呆愣的回頭看了眼帕爾夏老頭。
“你確定沒看錯？”
不等帕爾夏回答，迪姆似乎想到什麽，全身一抖，轉頭就溜進自己狹隘逼仄的鐵匠鋪，拴好門攔，整個一副顫巍巍的模樣。
帕爾夏透過鐵匠鋪的玻璃窗，看到迪姆的慫樣，不禁搖了搖頭。若是往日，這對損友必然互相嘲笑一番，但恰逢今日，蒙恩家族莫名蒞臨格魯鎮，一想想蒙恩家族在帝國的職能，迪姆的慫樣也有了解釋。
帕爾夏回想起曾經在城裏獵人酒館聽到的傳言。
蒙恩家族，被稱為金雀帝國的脊梁骨，數百年裏，出了至少六位軍事大將，多次在抵禦敵國入侵時，立下赫赫軍功。而且，每一次戰爭，蒙恩家族的成員，並非是躲在安全的庇護所裏指手畫腳，這個家族的每一個成員，全都是最前線先鋒營的戰士，不畏懼戰鬥，又有勇有謀。這樣一個躬力親為、且背景顯耀的家族，自然而然的掌握了帝國的軍事命脈。
最近，金雀帝國與臨國海瀾正處於兵戎相見的狀態，海瀾王朝的邊界離格魯鎮並不遠，這時候蒙恩家族的騎士到來……或許，正是為此。
帕爾夏猜測有兩個目的，征兵或者布防，或許兩個都有。
無論哪一個目的，對於鐵匠迪姆來說，都是致命的。因為金雀帝國的征兵法則明確規定，戰時被納入征兵區域的城鎮，每家每戶必須出一位青壯年，或者繳納一百個金幣獲得免征兵令牌。迪姆家就他一人是男的，他也恰好在征兵年齡段裏，若是他被征召，未來妻女的生活絕對沒有保障。至於繳納金幣？整個格魯鎮，能有一百個金幣存款的，或許隻有帕特家族。要知道，一個金幣就足夠他家半年的生活費。
帕爾夏自己經曆了初時的驚訝，倒是很快的回複了常態，他一個老光棍，如今已經臨近暮年，並非是征兵範圍內，所以他並不愁。甚至，還有心思觀察蒙恩家族的動向。
咦，他們沒有找格魯鎮的鎮長，難道不是征兵？
帕爾夏繼續觀察，這隊鐵蹄騎隊，反而前往了另一個地方。
——那座，即使是在凍土之月，依舊滿是芳菲繁蕤的帕特子爵府邸！
……
帕特莊園。
兩個戴著米黃色麻布頭巾的女仆正一邊勞作，一邊竊竊私語。
她們八卦的對象，正是帕特家的兩位少爺。
“老爺與夫人已經死了兩年，按帝國的法律來算，今年凍土之月過後的霜降之月，便是大少爺繼承爵位的時候了。”其中蘋果臉的年輕女仆略帶擔憂的說：“也不知道大少爺繼承爵位後，二少爺的處境會不會變化。”
“奧莉，大人們的事，咱們倆個下人還是少攀談的好。不過，你的這個煩惱，我倒是覺得沒有必要糾結，你雖然在二少爺的茶園裏工作，但茶園畢竟離主家太遠，你可能不知道，大少爺和二少爺的關係好著呢！你也別擔心，歌劇劇本裏那些豪門齟齬，在咱們莊園不會出現的。”麻子臉的中年女仆笑著道。
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