通道儘頭的藤蔓被推開時，一股帶著草木清香的濕潤氣息撲麵而來。周彤扶著幾乎失去意識的正偉踉蹌走出，腳下是鬆軟的腐殖土，頭頂是遮天蔽日的古樹——這裡是周家族世代相傳的備用據點，藏在昆侖山脈一處人跡罕至的環形山穀裡，隻有家族核心成員才知道入口。
“到了……我們安全了……”周彤的聲音帶著濃重的喘息，右臂的傷口雖已用清毒散處理，但毒素殘留仍讓她頭暈目眩。她低頭看向懷中的正偉，心猛地一沉——他的後背焦黑一片，那是被神族長老的“聖光彈”擊中的地方，焦痕邊緣還在冒著淡淡的白煙，散發著皮肉燒焦的氣味，鮮血浸透了他的衣衫，順著衣角滴落在草地上，暈開一朵朵暗紅的花。
進入山穀的瞬間，周彤腰間的昆侖通行令突然亮起，一道無形的光幕籠罩了整個山穀。這是周家布下的“斂息陣”，能屏蔽一切氣息波動，連三族最敏銳的追蹤者都無法察覺。她再也支撐不住，抱著正偉跪倒在草地上，眼前陣陣發黑，最終和他一起昏了過去。
再次醒來時，天色已近黃昏。夕陽透過古樹的縫隙灑下斑駁的光影，落在正偉蒼白的臉上。周彤掙紮著坐起身，右臂的麻痹感減輕了許多，清毒散的藥效正在發揮作用。她強忍著頭暈，拖著正偉來到山穀中央的木屋前——這木屋是用整根鬆木搭建的，屋頂覆蓋著厚厚的苔蘚，看起來已有些年頭，卻依舊堅固。
木屋門沒有上鎖，推開時發出“咿呀”的輕響。屋裡陳設簡單：一張木板床，一張石桌，兩條長凳，牆角堆著幾捆乾燥的草藥，散發著熟悉的藥香。周彤認得，那是周家特製的療傷草藥，顯然曆代族人都有維護這個據點的習慣。
她將正偉輕輕放在木板床上，解開他背後的衣衫時，忍不住倒吸一口涼氣——聖光彈的威力遠比想象中更可怕，傷口深可見骨，焦黑的皮肉下，連骨骼都呈現出淡淡的焦黃色，周圍的血肉泛著詭異的灰白，顯然聖光的“淨化之力”還在持續侵蝕他的氣脈。
“正偉……”周彤的聲音帶著哽咽，她從牆角翻出一個布滿銅綠的藥箱，裡麵裝著周家傳承的療傷工具：銀質的小刀、浸過藥油的紗布、還有幾個貼著標簽的瓷瓶。她拿起一瓶貼著“化腐膏”的瓷瓶，將墨綠色的藥膏小心翼翼地塗抹在正偉的傷口上。
藥膏接觸傷口時，發出“滋滋”的聲響，正偉的身體猛地抽搐了一下，眉頭緊鎖，顯然承受著巨大的痛苦。周彤的動作放得更輕，指尖帶著一絲微弱的劍氣，引導藥膏滲透進傷口深處，中和聖光的殘留力量。
處理完正偉的傷口，周彤才顧得上自己。她走到木屋角落的水缸邊，舀起一瓢清水澆在右臂的傷口上。清水衝刷掉殘留的藥粉，露出下麵猙獰的傷口——暗影匕首的毒素雖被清毒散壓製，卻在皮肉下留下了蛛網般的黑色紋路，像一條條細小的毒蛇，隱隱作痛。
她從藥箱裡翻出一瓶暗紅色的藥液，標簽上寫著“溶血丹液”，這是周家祖傳的解毒劑，需以自身精血為引才能發揮最大藥效。周彤咬咬牙，用銀刀在指尖劃開一道小口，擠出三滴精血滴入藥液中。藥液瞬間變得鮮紅，散發出溫熱的氣息。
她將藥液均勻地塗抹在傷口上，一股灼熱感順著手臂蔓延開去，黑色紋路開始以肉眼可見的速度消退，取而代之的是淡淡的紅暈。周彤疼得額頭冒汗，卻死死咬著牙沒有出聲——她知道，現在不能倒下，正偉還需要她照顧。
夜幕降臨時，周彤終於處理完兩人的傷口。她坐在床沿，看著沉睡中的正偉，他的呼吸依舊微弱，但臉色比之前好了些，胸口的起伏也漸漸平穩。她伸出手，輕輕撫摸著他眉心的人皇印虛影，那裡的金光比白天黯淡了許多，卻依舊頑強地閃爍著。
“你一定要撐住。”周彤輕聲說，聲音裡帶著連自己都未察覺的依賴，“我們說好要一起複興人族，你不能食言。”
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或許是聽到了她的話，正偉的手指微微動了一下，嘴角溢出一句模糊的夢囈：“……守……住……”
周彤的心微微一顫，她知道，他說的是守護。守護人族，守護彼此，這兩個字早已刻進了他的骨血裡。
接下來的幾天，周彤一邊調理自己的傷勢，一邊精心照料正偉。她每天清晨都會去山穀裡采摘新鮮的草藥，用石臼搗成藥泥，更換正偉背上的藥膏；她會用鬆枝點燃火塘，煮一鍋帶著藥香的米粥，一點點喂進正偉嘴裡；她會坐在床邊，輕聲念著《人皇經》的內容，希望經文的力量能喚醒他的意識。
山穀裡的日子平靜而緩慢。白天，陽光透過樹葉灑下溫暖的光斑，不知名的鳥兒在枝頭鳴叫，溪水潺潺流過，帶著草木的清香；夜晚，月光籠罩著木屋，蟲鳴此起彼伏，偶爾能聽到遠處傳來的獸吼，卻被光幕擋在外麵，顯得遙遠而模糊。
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