寒江渡口的晨霧裹著魚腥味，林川站在青石碼頭上，望著江心打轉的漩渦。三根碗口粗的鐵索橫貫江麵，鏽跡斑斑的鏈節上掛著水草，隱約可見幾片暗紅色的漆皮。
\"川哥哥，這漆色...\"蘇婉清蹲身撚起塊碎片，在晨光下泛著詭異的金紅，\"是官船專用的朱砂漆，摻了金粉的。\"
戚紅梅的煙杆敲在鐵索上，發出沉悶回響：\"三年前沉沒的稅銀船，用的就是這種漆。\"她突然用煙杆挑起截斷裂的纜繩，\"看這切口，是被人為斬斷的。\"
下遊方向傳來嘈雜聲。蘇婉兒拎著個濕漉漉的賬房先生走來：\"昨夜又有商船失蹤，在蘆葦蕩找到了這個。\"她抖開油紙包，裡麵是半塊燒焦的戶部批文。
林川指尖撫過批文殘角：\"天啟七年冬，揚州鹽稅...\"話音未落，江心突然炸起丈高水花。渾濁的浪濤中，隱約可見某種巨大的陰影遊過。
\"小心水下！\"戚紅梅突然厲喝。三支弩箭破霧而來，箭尾拴著的鐵鏈在晨光中泛著藍光。林川攬住蘇婉清旋身避過，箭矢深深釘入身後老柳樹，震落滿枝棲鳥。
對岸峭壁傳來機括轉動聲。九名黑衣人正在操縱絞盤，鐵索隨著齒輪咬合聲緩緩收緊。蘇婉兒軟劍出鞘：\"是漕幫的浪裡白條！他們袖口有銀線暗紋。\"
\"不止。\"林川神龍劍鞘點地，\"看鐵索走向——他們在打撈東西。\"
江心漩渦突然加劇，渾濁的江水翻湧間，竟浮起半截桅杆。腐朽的帆布上，\"鹽運司\"三個褪色大字觸目驚心。黑衣人歡呼未起，林川已踏著鐵索飛掠而去，劍光過處，兩根鐵索應聲而斷。
\"攔住他！\"為首黑衣人吹響骨哨。十八名刀手從蘆葦蕩殺出，刀光織成雪亮羅網。林川劍未出鞘，劍氣已震飛七把鋼刀。蘇婉兒趁機甩出腰間酒囊，烈酒潑灑間被戚紅梅煙杆點燃，轟然炸開火牆。
混亂中，第三根鐵索崩斷。江底傳來沉悶的轟鳴，某個龐然大物正緩緩上浮。黑衣人顧不得廝殺，紛紛撲向江邊：\"快！別讓銀箱...\"
話音戛然而止。浮出水麵的並非稅銀箱，而是艘腐朽的官船殘骸。甲板上整整齊齊碼著十二具白骨，每具心口都釘著枚戶部火漆。
\"天啟七年臘月初八...\"蘇婉清拾起塊碎裂的船板，\"這不是稅銀船，是押送舉子進京的官船！\"
林川瞳孔驟縮——這正是他當年本該乘坐的船隻！神龍劍突然自鳴，劍鞘上的蟠龍紋泛起青光。對岸黑衣人見勢不妙，正要撤退，卻被鱷王般的陰影堵住退路。
那竟是艘半沉的小型樓船，船首銅鑄睚眥像森然可怖。甲板上站著個戴青銅麵具的漢子，手中丈八蛇矛直指眾人：\"林公子，久違了。\"
晨霧中的寒江渡口飄著魚腥味，林川站在搖晃的漁船上，指尖輕撫神龍劍鞘。江心漩渦處浮起的半截桅杆上，\"鹽運司\"三個褪色大字在朝陽下觸目驚心。蘇婉清忽然扯住他衣袖：\"川哥哥，鐵索上掛著的漆皮和官船殘骸對不上！\"
戚紅梅的煙杆挑起塊暗紅漆皮：\"這是揚州漕幫特製的防鏽漆，專用於...\"話音未落，三支弩箭破霧而來，箭尾拴著的鐵鏈在晨光中泛著詭異的藍光。
\"小心磁粉！\"林川攬住蘇婉清旋身避過，箭矢釘入船板的悶響裡，對岸峭壁傳來機括轉動聲。九名黑衣人正在操縱絞盤，鐵索隨齒輪聲緩緩收緊，江底頓時傳來沉悶的轟鳴。
蘇婉兒軟劍出鞘，劍尖挑起漁網撒向江麵：\"是海沙幫的人！他們袖口有浪花紋。\"漁網剛落水就被無形之力拖向江心，水麵突然炸開，一艘腐朽的官船殘骸浮出水麵。
\"三年前的稅銀船？\"戚紅梅眯起眼睛，\"不對！這是...\"她煙杆突然指向甲板上整整齊齊碼著的十二具白骨，每具心口都釘著枚戶部火漆。
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