暴雨如傾，洛陽城的青石長街騰起三尺水霧。林川與蘇婉清擠在街角茶棚下，簷角鐵馬被狂風刮得叮當作響。蘇婉清擰著濕透的裙角，忽地揪住林川耳朵：“都怪你非要走朱雀街！早聽我的繞道西市，何至於淋成落湯雞？”
林川劍鞘挑起茶博士遞來的薑湯，氤氳熱氣模糊了眉目：“婉清妹子若肯穿蓑衣，倒能省下買新裙的銀錢。”
“呸！”她奪過薑湯一飲而儘，“上月你弄丟我那件狐裘還沒賠呢！”話音未落，茶棚外忽傳來馬車傾覆聲，三匹驚馬踏碎水窪直衝而來。
神龍劍鞘橫欄馬前，林川單臂勒住韁繩。驚馬人立嘶鳴間，車簾翻卷處跌出個鎏金木匣。蘇婉清足尖勾起木匣，忽地蹙眉：“這匣麵水雲紋，是江南織造局特貢——川哥哥聞聞，可有漠北狼煙味？”
林川劍尖挑開銅鎖，暴雨拍濕信箋的刹那，墨跡竟浮出赤紅紋路。“是北境布防圖的暗記！”他反手將信紙覆在茶案上，茶水浸透處顯出半幅狼頭刺青，“與蘇婉兒截獲的密信同出一脈。”
茶博士添炭的手忽然一抖，火鉗直刺蘇婉清後心！林川旋身揮袖，薑湯碗碎成瓷刃，正釘入刺客腕骨。“好個深藏不露的茶博士！”蘇婉清甩出銀針封其穴位，“這手漠北摔跤術，倒比你的茶藝精湛！”
暴雨中突現十餘蓑衣客，分水刺寒光割裂雨幕。林川攬住蘇婉清倒掠三步，劍鞘擊碎茶案：“婉清，坤位！”
蘇婉清會意，扯下帳幔浸入炭盆，烈焰裹著濕布橫掃敵陣：“請諸位喝杯火雨茶！”
混亂間，她忽瞥見刺客首領靴底沾著朱砂，抬腿便踹：“川哥哥看！這朱砂印與工部密室的封泥一模一樣！”
林川劍光如電，挑飛首領麵巾——竟是戶部失蹤半月的庫房主事！
“王崇明的餘黨？”蘇婉清袖中鋼鏢抵住其喉，“說！這密信要送往何處？”
主事獰笑欲咬舌，卻被林川劍鞘卡住牙關：“婉清妹子，你的笑斷腸呢？”
“最後一顆喂了平陽郡主的信鴿！”她扯開主事衣襟，胸口刺青遇雨泛青，“喲，這漠北狼頭刺青還描了金邊——川哥哥，把他扒光了掛城門示眾如何？”
驟雨忽歇，長街儘頭傳來馬蹄鑾鈴。蘇婉兒玄甲紅纓踏水而來，馬鞍旁懸著顆血淋淋的北狄人頭：“林川！你要的活口，本將軍截了一半！”
蘇婉清笑盈盈迎上：“姐姐來得正好！這廝胸口的刺青，夠你畫三幅北境輿圖了！”
林川劍尖挑起密信：“蘇將軍可認得這鬆煙墨？”
蘇婉兒就著殘陽細看，忽然冷笑：“墨裡摻了漠北紅棘粉，遇血顯形——上月我爹壽宴收的賀禮中，就有十車這般墨錠！”
暮色漸沉，三人蹲在茶棚廢墟中拚湊線索。蘇婉清忽然揪住林川衣袖：“你瞧這墨漬邊緣的鋸齒紋，像不像澄心堂紙的簾紋？”
林川劍鞘輕叩青磚：“前日查封的澄心堂庫房，還剩三百斤未焚的紙料。”
“何止紙料！”蘇婉兒拋來卷泛黃賬冊，“押送紙料的鏢師身上，搜出與北狄往來的鹽引——林川，你林家商行的船隊，明日該出趟遠差。”
蘇婉清忽然扯下林川腰間玉佩：“這魚龍佩的絡子舊了，正好用北狄人的金線重編！”
林川反手捉住她腕子：“婉清妹子這順手牽羊的功夫，倒比劍法還精進。”
更鼓聲起，蘇婉兒翻身上馬：“子時三刻，漕運碼頭見——若再遲到，我便將婉清許給漠北王子！”
蘇婉清追著馬蹄喊：“他敢娶，我就毒啞他全族！”
夜色中的洛陽城燈火如星，林川忽然駐足：“婉清，你可知今日是什麼日子？”
她掰著手指裝傻：“是你欠我第三件狐裘的日子？”
“七年前的今日，你在林家祠堂發誓……”
“要替你守一輩子祖產！”蘇婉清耳尖泛紅，甩開他的手疾走，“如今祖宅都沒了，誰還認賬！”
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