渭水盟約的金帛並未換來長久的和平,反而如同滴入餓狼喉間的血,更激起了草原的貪婪。貞觀初年,突厥寇邊愈發頻繁,小股騎兵如同蝗蟲般不斷襲擾邊境州縣,燒殺搶掠,無惡不作。
朔方、代州、並州……北境烽燧日夜不息,告急文書雪片般飛入長安。然而朝廷新立,府庫空虛,軍隊尚在重整,李世民不得不采納杜如晦、房玄齡之策,忍辱負重,一麵嚴令邊軍堅守要點,一麵繼續以金帛財物“賂撫”,爭取時間。
這一日,兩儀殿內氣氛凝重。兵部尚書杜如晦手持一份來自代州的密報,麵色鐵青。
“陛下,代州刺史密奏,突厥此次入寇,不同以往。其小隊騎兵往往繞過軍鎮,專掠偏遠村落,而且……”他頓了頓,聲音低沉,“所過之處,雞犬不留,村民皆被擄走,蹤跡全無,現場隻餘下……啃噬過的白骨與一些破碎的黑布。有僥幸逃生者言,擄掠者中似有非人之物,力大無窮,夜間雙目泛綠,不懼刀箭。”
李世民猛地抬頭,眼中寒光一閃:“又是邪穢!”他指尖無意識地叩擊著禦案,“與渭水畔那些黑袍人有關?”
“臣亦做此想。”房玄齡接口道,“已令‘異偵衛’加緊探查。然北地遼闊,突厥來去如風,難以追蹤。更可慮者,若邪穢借突厥之手,大量擄掠人口,其目的……”
殿內一片寂靜,所有人都想到那個可怕的可能性——製造更多的邪化軍隊,或者進行某種邪惡的祭祀!
“張胥何在?”李世民沉聲問。
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“回陛下,張校尉三月前已奉命潛入代北,偵查突厥動向與邪祟蹤跡,近來傳回的消息越發稀少,最後一次信報提及似乎發現了一個突厥人的秘密祭壇,隨後便斷了聯係。”長孫無忌回稟道,麵露憂色。
李世民眉頭緊鎖。張胥身負龍淵劍,雖靈劍沉寂,但其人機敏忠誠,是探查此事的絕佳人選。失聯絕非好事。
“加派精乾人手,循張胥最後消息來源的方向去找!生要見人,死要見屍!”李世民下令,語氣帶著一絲不易察覺的焦灼。他不能再失去一個靈劍宿主,尤其是麵對這愈發猖獗的邪穢。
“陛下,”李靖出列奏道,“突厥屢屢背盟,邊民塗炭,非長遠之計。臣願練兵選將,待時機成熟,一舉蕩平漠北,永絕後患!”
“朕知藥師之誌。”李世民頷首,“然國力未複,時機未至。當下首要,是查明邪祟真相,阻止其蔓延。練兵之事,朕已委任於你,當秘密進行,不可張揚。”
退朝後,李世民獨坐殿中,取出張胥此前傳回的密報仔細查看。其中多次提到突厥部族中流傳著一種“黑狼神”的信仰,有黑袍巫師主持祭祀,所求非福非壽,而是“力量”與“毀滅”。更有零星信息提及,被擄走的唐人,似乎被送往了某個被稱為“黑山”的方向。
“黑山……”李世民目光一凝,想起古籍中記載,漠北確有一座烏德鞬山,因其山石黢黑,故又被稱之為黑山,乃是突厥一處聖山所在。
難道邪穢的巢穴,竟在那裡?
他下意識地撫摸懷中念珠,集中意念,試圖再次溝通軒轅劍靈:“前輩,黑山之地,可是邪源所在?”
念珠溫熱依舊,卻無回應。那日的短暫蘇醒,似乎耗儘了積攢的力量。
就在他幾乎放棄時,體內那屬於赤霄劍的灼熱餘燼,卻毫無征兆地躁動了一下,一股霸道而憤怒的戰意升騰而起,指向北方!與此同時,泰阿劍的威壓也隱隱共鳴,散發出征伐四方的渴望!
這兩柄代表帝道與威道的靈劍,對於異族入侵與邪祟猖獗,反應最為激烈!
李世民深吸一口氣,壓下體內的躁動。力量尚未完全複蘇,衝動隻會壞事。
幾日後,深夜。一份來自代北的八百裡加急密報送入宮中。
密報是“異偵衛”幸存隊員拚死送回:他們找到了張胥最後失蹤的地點——靠近黑山的一處山穀。那裡確有突厥人設立的詭異祭壇,周圍散落著大量人骨與破碎的黑幡。隊員們遭遇了黑袍巫師與大量那種“非人怪物”的伏擊,死傷慘重,隻有一人僥幸逃脫。據其描述,那些怪物中,似乎有幾個……穿著唐人的服飾,麵容依稀可辨!
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