貞觀四年春，捷報如同春風般席卷長安，吹散了持續數年的北境陰霾。
大唐鐵騎踏破定襄，生擒頡利，覆滅東突厥汗國！消息傳回，舉國歡騰。市井巷陌，酒肆茶館，人人奔走相告，額手稱慶。持續數十年的邊患得以鏟除，太宗皇帝李世民之威望，如日中天。
四夷君長、部落酋長聞風喪膽，又懾於天威，紛紛遣使入長安，上表稱臣，尊李世民為“天可汗”。
這一日，長安城內萬眾空巷，朱雀大街兩側人山人海。獻俘大典隆重舉行。頡利可汗身著白衣，被鐵鏈縛於囚車之中，昔日草原梟雄，如今麵如死灰，在唐軍押解下遊街示眾。百姓歡呼雷動，擲果投石，宣泄著積壓已久的憤懣與揚眉吐氣的狂喜。
隨後，盛大的朝會在太極殿舉行。各族使臣匍匐於地，以最隆重的禮節朝拜天可汗。殿宇巍峨，旌旗獵獵，儀仗森嚴，儘顯天朝上國之威儀。
李世民端坐龍椅，接受萬邦來朝。他頭戴十二旒冕冠，身著玄衣纁裳，日月星辰十二章紋華貴無匹。麵容沉靜，目光深邃，帝王的威嚴與氣度自然流露。
懷中那枚念珠持續散發著溫和的熱量，體內赤霄、泰阿、軒轅三股力量前所未有地平和運轉，仿佛與他此刻統禦四海、萬邦來朝的帝王心境隱隱相合。他甚至能模糊地感受到，遙遠江南的乾將莫邪傳來欣慰的共鳴，終南山的承影流露出守護的靜謐，就連程咬金那柄留在長安的“短斧”，似乎也安分了許多。
然而，在這無上榮光的時刻，他的心思卻並未完全沉浸其中。目光掃過殿下那些恭敬中帶著畏懼、諂媚中藏著算計的異族麵孔，他想起的是黑山祭壇的邪穢，是鐵山風雪夜那些猙獰的怪物，是那名被俘黑袍巫師審訊時癲狂的囈語。
“……聖主終將歸來……星辰歸位之時……萬物皆為祭品……大唐？不過是稍大一點的囚籠罷了……”
邪祟的威脅，並未隨著突厥的滅亡而消失，反而如同沉入水底的巨石，更顯深不可測。
大典結束後，兩儀殿內，李世民單獨召見了風塵仆仆趕回的李靖、李世積等有功將領，以及“異偵衛”統領張胥。
“諸位愛卿辛苦了。”李世民親手為李靖斟酒，“此戰之功，足以彪炳青史。然，慶功之餘，朕心尚有隱憂。”
他看向張胥：“那名妖人，可曾再吐出什麼？”
張胥麵色凝重，躬身道：“回陛下，那妖人極其頑固，且體內似有禁製，多次審訊，皆癲狂自語，反複提及‘星辰歸位’、‘漠北王庭’、‘九鼎’等語，旋即七竅流血，暴斃而亡。其所攜邪器，經查驗，材質非金非玉，蘊含詭異能量，已妥善封存。”
“漠北王庭……九鼎……”李世民沉吟片刻。九鼎乃夏禹所鑄，象征九州王權，早已失傳千年，怎會與漠北邪祟扯上關係？
“陛下，”李靖開口道，“臣在掃蕩突厥王庭時，於頡利秘庫中發現一物，甚為蹊蹺。”他呈上一卷古老的羊皮圖，上麵以某種暗紅色的顏料繪製著扭曲的星象與地理圖案，中心標注的，正是黑山！而有一條蜿蜒的線路，從黑山引出，指向南方中原某處，旁邊標注著幾個模糊的古老文字，經隨軍文人辨認，疑似與“冀州”、“鼎”有關。
“冀州……”李世民目光一凝。禹分九州，冀州為首。而傳說中，冀州之鼎乃九鼎核心。
難道邪祟尋找九鼎，並非為了象征意義，而是另有所圖？它們與那“星辰歸位”又有何關聯？
“藥師，你如何看待？”李世民看向李靖。
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李靖沉聲道：“臣以為，突厥雖平，然邪祟根須恐已蔓延更深。其目標，或許從一開始就並非扶持突厥，而是借突厥之勢，尋找它們真正想要的東西——或許就與這九鼎有關。如今突厥敗亡，它們很可能改變策略，潛入暗中，繼續圖謀。”
“朕亦有此慮。”李世民頷首，“所以，北伐之功，並非終結，而是另一場較量的開始。”
他站起身，走到殿壁懸掛的巨大輿圖前，目光銳利如刀：“其一，加強對漠北、尤其是黑山方向的監控，‘異偵衛’活動範圍要擴大，滲透要更深。其二，秘密尋訪天下博學之士、古老傳承，探究九鼎下落及‘星辰歸位’之秘。其三……”
他頓了頓，聲音轉冷：“嚴查國內所有與突厥、尤其是與那些黑袍巫師有過接觸的勢力、人員！朕不信，它們在中原沒有內應！”
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