血色星輝如不祥的紗幔，籠罩著沉寂的皇宮。兩儀殿內，那黑衣人的屍體迅速乾癟發黑，散發出刺鼻的焦臭，最終竟化作一小灘粘稠的黑水，滲入金磚縫隙，消失無蹤。
李世民麵沉似水，目光從地上那灘漸漸消失的汙跡移開，望向窗外那輪被染上血色的明月。懷中念珠灼熱未退，體內三股力量躁動不安，與天際那熒惑星的異動隱隱呼應。
“皇宮之下……亦有驚喜……”那死士臨終前的沙啞低語，如同毒蛇般纏繞在心頭。
他登基以來，雖對皇宮多有整修，但主要集中於地麵殿宇，對於前朝留下的、深埋地下的隱秘結構，並未過多觸及。難道隋煬帝楊廣，竟在這大唐皇宮之下，留下了什麼駭人聽聞的布置？而這布置，又與九鼎、星軌有著關聯？
“靜塵師太，”李世民聲音冷冽，“你於前朝宮中日久，可知這太極宮下，有何異常之處？特別是……楊廣晚年所為。”
靜塵微微蹙眉，沉吟片刻道：“貧尼雖在宮中，然多是居於偏僻宮苑，於這等秘辛所知有限。隻隱約聽聞，楊廣晚年沉迷長生秘術與星象讖緯，曾秘密征召大量方士與工匠入宮，其後便不知所蹤。或有傳言，其於宮下開辟秘所，進行某種……祭祀。然皆是無稽之談，未曾證實。”
“無風不起浪。”李世民目光銳利，“宇文叛賊能準確找到冀州鼎，朝中內應能驅策死士攜帶邪物潛入宮禁，如今更直言宮下有秘……恐怕並非空穴來風。”
他立刻下令：“召將作大匠，取皇宮營造圖來！要最原始的那份！”
很快，厚厚的圖卷被送入殿中。李世民、靜塵，連同聞訊趕來的房玄齡、杜如晦，一同於燈下仔細查閱。圖紙繁複，標注著自漢代未央宮、到隋代大興宮、再到本朝太極宮的曆次修建與改造。
“陛下請看，”房玄齡心思縝密，指著一處標注道，“前朝宇文愷督建大興宮時，於此處的排水暗道似乎格外寬闊，且有多條分支通向不明之處，與整體規製不符。”
杜如晦也發現端倪：“還有這裡，靠近北海池的假山群落，其地基圖樣有多次修改的痕跡，似乎內部中空？”
靜塵凝視著圖紙上標注的冷宮區域某處廢棄殿宇，輕聲道：“此地……貧尼似有印象，楊廣晚年曾下令封閉此殿，不許任何人靠近，曾有內侍誤入，後再未出現。”
線索一點點彙聚，指向了幾個可疑的地點。
“不能再等！”李世民決然道，“今夜便探！靜塵師太，煩請你與朕同往。玄齡、克明，你二人坐鎮此地，封鎖消息，若有異動，隨時接應！”
“陛下萬金之軀，豈可輕涉險地？”房玄齡急忙勸阻。
“朕有軒轅、赤霄、泰阿護體，更有師太相伴，尋常邪祟奈何不得。”李世民擺手，語氣不容置疑，“更何況，若真關乎社稷存亡，朕豈能退縮於後？”
子夜時分，萬籟俱寂。李世民與靜塵悄然來到那處位於冷宮區域的廢棄殿宇。殿門被巨大的銅鎖鎖死，蛛網密布，荒草過人。
靜塵玉簪輕點，鎖芯應聲而斷。推開沉重的殿門，一股陳腐陰冷的氣息撲麵而來。殿內空曠，積滿灰塵，唯有中央地麵，鋪設著一塊巨大的、刻有模糊星象圖的青石板，顯得格格不入。
李世民蹲下身，仔細查看那星象圖，其軌跡竟與近日袁天罡所觀測到的異象有幾分相似！他嘗試推動石板，紋絲不動。集中意念，引動體內一絲泰阿劍的威壓，灌注於掌心，再次發力！
嗡……石板微微一震，竟緩緩向一側滑開，露出一條僅容一人通過的、向下的石階，深邃漆黑，寒氣逼人。
兩人對視一眼，李世民率先踏入，靜塵緊隨其後，玉簪散發出柔和白光，照亮前方。
石階陡峭向下，深入地下。牆壁上開始出現粗糙的鑿痕，並非官式工法，倒像是私下秘密開鑿。空氣中彌漫著越來越濃的、類似冀州鼎古墓中的那種土腥與陳舊氣息，更夾雜著一絲極淡的、令人不安的腥甜味。
不知走了多久，前方豁然開朗，竟是一處巨大的天然溶洞，顯然已被人工改造過。洞壁之上，刻滿了無數扭曲詭異的符文，與黑袍巫師所用的同出一源！地麵中央，是一個早已乾涸發黑的血池，池邊散落著鏽蝕的青銅器皿和破碎的屍骨。
而在溶洞最深處，赫然矗立著一座與冀州鼎形製相似、卻略小一圈的青銅鼎！鼎身同樣刻滿山川鳥獸，卻被更多、更密集的黑色符文鎖鏈死死纏繞，鼎口甚至被某種黑色的、如同活物般蠕動的水晶狀物質封住！鼎身黯淡無光，死氣沉沉，不僅沒有冀州鼎的浩然之氣，反而不斷散發出陰冷、死寂、絕望的波動！
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