雲夢大澤，煙波浩渺，水天一色。自古便是神秘之地，傳說眾多，瘴癘橫行，舟船難行。
張胥率領十餘名“異偵衛”精銳，乘坐當地漁民的改良舟楫，已在這片無邊水域輾轉搜尋了半月有餘。根據裴世矩殘存筆記中“荊楚之腹，龍蛇交彙，水渦藏珍”的模糊指引，以及龍淵劍偶爾傳來的、對水澤深處某處方向的微弱感應，他們如同大海撈針。
濕熱的天氣、防不勝防的毒蟲、變幻莫測的沼澤暗流，讓這支精銳小隊也吃儘了苦頭。更令人不安的是，近日來，澤中時有不尋常的霧氣彌漫，霧中似乎有扭曲的黑影穿梭，伴有若有若無的淒厲啼鳴，令人毛骨悚然。
“校尉，這鬼地方邪門得很！”一名隊員擦拭著被水汽浸濕的弩箭，低聲道，“前幾天撈上來的那截刻著符文的黑木，還有昨天看到的那條長了人臉的怪魚……怕是那些鬼東西也摸進來了。”
張胥麵色凝重，撫摸著膝上龍淵劍冰涼劍身。劍靈傳遞來的感應時而清晰，時而模糊，似乎被什麼力量乾擾著。“它們也在找。我們必須更快。”他目光掃過渾濁的水麵，“根據古老圖誌，前方應有一處名為‘蛇盤嶼’的湖心島，地勢特殊，或許是線索所在。”
小隊繼續深入。越往澤心，霧氣越濃，能見度極低，水下的暗流也越發湍急詭異。
忽然，龍淵劍發出一陣急促的清鳴！劍尖直指左前方濃霧深處！
“那邊！小心前進！”張胥低喝。
舟楫破開濃霧，前方景象漸漸清晰——那並非島嶼，而是一片巨大的、枯死的蘆葦蕩，範圍極廣，蘆葦杆粗壯如兒臂，交錯糾纏，形成一片詭異的迷陣。而在蘆葦蕩深處，隱約可見一片歪斜的、被藤蔓和水藻覆蓋的石製建築遺跡，似是某種古老的祭祀場所。
更令人心驚的是，遺跡周圍的水麵上，漂浮著數具腫脹發白的屍體，看衣著竟是附近失蹤的漁民！屍體身上並無明顯傷口，但麵部表情扭曲，仿佛死前看到了極度恐怖之物。
“戒備！”張胥握緊龍淵劍，湛藍光芒自主流轉，驅散著周圍的陰冷氣息。
小隊成員紛紛拔出兵刃，弩箭上弦，小心翼翼地駛入蘆葦迷陣。
就在此時，濃霧中那淒厲的啼鳴聲再次響起，而且迅速靠近！數個速度快得驚人的黑影破開霧氣，貼著水麵襲來！那竟是幾隻形似巨蝠、卻長著鱗片和骨刺的飛行怪物，眼中閃爍著嗜血的幽光！
“放箭！”張胥厲聲下令。
弩箭呼嘯而出，卻大多被那些怪物靈活躲過，隻有少數射中，卻仿佛撞在鐵板上，難以造成致命傷！
怪物嘶叫著撲下，利爪撕扯舟楫，口中噴吐著帶有腐蝕性的黑霧！
“結陣！用火！”張胥揮動龍淵，劍光如水，將一隻撲到近前的怪物劈飛，劍鋒過處，那怪物鱗甲竟被切開，發出痛苦的嘶鳴！龍淵劍的淨化之力對邪祟確有奇效。
隊員們奮力抵抗，火把與油罐擲出，暫時逼退了怪物。但蘆葦蕩已被點燃，火勢開始蔓延，反而讓情況更加混亂。
“衝進遺跡！”張胥當機立斷，率領小隊頂著火焰和怪物的騷擾，強行衝向那片石製遺跡。
衝入遺跡範圍，那些怪物似乎有所忌憚，盤旋在外圍嘶鳴，不敢輕易靠近。遺跡由巨大的青石壘成，布滿青苔和水蝕痕跡，中央是一個坍塌了近半的祭壇，祭壇上刻著的並非常見的神獸圖騰，而是一些扭曲的、仿佛記載著洪水與巨獸的古老壁畫。
張胥的目光瞬間被祭壇底部一處不起眼的圖案吸引——那是一個模糊的鼎形刻痕，與冀州鼎的形製有幾分相似！
“是這裡！”他心中一喜，上前仔細查看。
就在這時，祭壇後方陰影處，傳來一陣緩慢的、濕漉漉的鼓掌聲。
“嗬嗬……不愧是‘異偵衛’，果然有些本事，竟能找到這裡。”
一個身著錦袍、卻渾身濕透、麵色帶著不正常青白的中年文士，緩緩走了出來。他身後跟著數名目光呆滯、手持奇異骨杖的隨從，周身散發著與這水澤格格不入的陰冷邪氣。
“你是誰？”張胥龍淵劍橫在身前，警惕地盯著對方。此人並非裴世矩，卻顯然也是邪祟一黨。
“區區名諱，不足掛齒。”文士陰惻惻地笑著，目光貪婪地掃過龍淵劍，“奉聖主之命，在此迎候‘荊州鼎’現世。沒想到，還能意外收獲一柄靈劍，真是……妙極。”
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