長安城的旨意以八百裡加急的速度，穿越山河，送至暫駐於幽州邊境小鎮的竇建德手中。當他展開絹書，看清內容時，粗豪的麵容上閃過一絲複雜，隨即化為沉甸甸的決然。
“亮明身份，聯絡舊部，全力尋訪幽州鼎……”他喃喃自語，指尖拂過懸浮於身旁的湛盧與純鈞二劍。湛盧烏光溫潤，仁德之意撫平著他心中的波瀾；純鈞華光流轉，尊貴之氣令他不由挺直了脊梁。
他知道，這道旨意既是信任，也是考驗。他竇建德曾是逐鹿天下的梟雄，如今卻要持前朝靈劍，為李唐江山尋鼎。心中若無糾結，自是假話。但懷中雙劍傳來的沉穩意念，以及雲夢澤方向那隔空相助的仁德劍意，都在清晰地提醒他——此刻，無關帝業，隻為華夏。
“傳令下去，”他收起絹書，對身後幾名忠心耿耿的舊部沉聲道，“亮出我竇建德的旗號，召集河北故舊豪傑，就言……故夏王欲為天下蒼生，尋一失落古物，共抗邪魔，願來者，酒肉管夠，功績同享！”
“得令！”舊部們雖有些驚訝，但毫不猶豫地領命而去。竇建德在河北素有聲望，即便兵敗，仍有大量草莽豪傑念其舊情。
消息像風一樣傳開，不出數日，便有數百名形形色色的漢子彙聚而來，有昔日的部將校尉，有綠林好漢，也有精通地方地理的采藥人、老獵戶。小鎮頓時熱鬨起來。
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竇建德也不含糊，大碗酒大塊肉招待，隨即開門見山，取出根據長安送來圖誌以及湛盧劍模糊感應繪製的幽州大致區域圖：“諸位兄弟，俺老竇也不瞞大家，要找的是一尊上古鼎器，關乎天下氣運，如今有邪祟妖人也在搶奪！地點大約在這片群山之中，具體位置不明，可能藏於古墓，可能隱於秘洞，甚至可能鎮於某條地脈之下。此行凶險異常，怕死的，現在就可領了盤纏回家，俺老竇絕無怨言！”
“夏王說的哪裡話！”“邪祟妖人，人人得而誅之！”“跟著夏王，刀山火海也闖得！”群情激昂，無人退縮。這些草莽漢子或許不懂什麼大道理，但重義氣，信竇建德，更恨那些攪得天下不寧的邪魔外道。
休整一日後，大隊人馬頂著凜冽寒風，向著那片被標注出來的、位於幽州北部燕山深處的原始山林進發。
越往北，天氣越是酷寒，朔風如刀，大雪紛飛。舉目望去，儘是白茫茫一片，山巒起伏如銀蛇亂舞。若非有熟悉地形的老獵戶指引，極易迷失方向。
湛盧劍與純鈞劍懸浮在竇建德左右，光華流轉，為他抵擋著大部分風寒，也隱隱指引著方向。尤其是湛盧劍，仁德之意似乎對大地中的汙穢異常敏感，時常發出預警，讓隊伍避開了一些隱藏的沼澤冰窟，甚至是幾處彌漫著淡淡邪氣的區域。
“夏王，這鬼天氣，邪祟真會跑這來？”一名裹得嚴嚴實實的部將嗬著白氣問道。
竇建德目光銳利地掃過四周被冰雪覆蓋的寂靜山林，沉聲道：“越是人跡罕至之處，越可能是邪祟藏匿之地。不可大意。”
又行了兩日，深入群山腹地。湛盧劍的嗡鳴突然變得急促起來，劍尖指向左前方一座其貌不揚、被厚厚冰雪覆蓋的山巒。
“就在那邊！小心戒備！”竇建德抬手止住隊伍。
眾人小心翼翼靠近，發現山腳背風處，竟有一些非自然形成的痕跡——幾塊被刻意擺放、刻著扭曲符文的黑色石頭，半埋在雪下。一股極淡極淡的血腥味和邪異氣息，從山腰處一個被積雪掩埋了大半的洞口飄出。
“果然有古怪！”竇建德心中一凜，“你們在此等候，沒有我的信號，不得妄動！王伏寶，曹旦，隨我進去探探！”
他點了兩名身手最好的舊部，手持雙劍，悄無聲息地摸向那處洞口。
撥開洞口的積雪和偽裝用的枯枝，一個僅容一人通過的幽深洞穴出現在眼前，那邪異氣息更加明顯。洞內並非漆黑一片，岩壁上竟鑲嵌著一些散發著慘綠色幽光的奇異礦石，照亮了向下的狹窄通道。
三人屏息凝神，緩緩深入。通道一路向下，曲折蜿蜒，走了約莫一炷香時間，前方隱約傳來模糊的吟誦聲和一股濃鬱的血腥氣！
竇建德打了個手勢，三人貼在拐角處，小心探出頭去。
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