揚州，自古繁華地，運河樞紐，漕運中心。自隋煬帝開鑿大運河以來，這裡更是商賈雲集，舟楫如梭。然而近日，運河之上卻頗不太平。
先是數艘糧船無故沉沒，船夫屍骨無存，隻在渾濁的水麵上留下些許破碎的木板和一絲若有若無的腥臭邪氣。繼而沿岸多處碼頭出現力夫發狂傷人之事，傷人者力大無窮，雙目赤紅，狀若瘋魔，事後卻萎靡不振，如同被抽乾了精氣。
謠言四起，有說運河裡出了吃人的水怪，有說碼頭鬨了疫鬼，人心惶惶，漕運幾近停滯。
一身便服、腦袋鋥亮的程咬金帶著幾個同樣扮作商隊護衛的“異偵衛”精銳，蹲在揚州城最熱鬨的“埂子街”口，捧著碗蝦籽餃麵吃得呼哧作響，耳朵卻豎得老高，聽著周圍茶客、力夫、船老大的議論。
“他娘的，又是邪祟搞鬼！”程咬金把最後一口湯喝完，抹了把嘴，低聲對副手道，“俺老程才清淨幾天？陛下就讓俺來查這破事兒？還說可能跟啥揚州鼎有關？鼎不都該在山上土裡嗎？還能掉水裡不成？”
副手苦笑：“將軍，袁師觀測地脈，顯示揚州鼎氣機似與水運相關，很可能鎮於運河某段水眼或古河道之下。近日異狀，或許便是邪祟試圖尋找或汙染鼎器所致。”
程咬金煩躁地撓撓光頭：“水裡頭的勾當，俺老黑可不擅長！要是邪祟敢上岸，俺一斧子一個劈了乾淨！”他拍了拍腰間那柄用布裹著的短斧——正是凶戾內蘊的魚腸劍。
正說著，碼頭方向突然傳來一陣巨大的喧嘩和驚叫！
“不好了！水！水漲上來了！”
“快跑啊！運河決堤了！”
程咬金猛地站起，隻見遠處運河方向，一道渾濁的巨浪如同城牆般掀起，竟逆著河道，朝著人口密集的碼頭區和埂子街猛撲過來！那浪頭之中，隱約可見無數扭曲翻滾的黑影，散發著濃鬱的邪穢之氣！
這絕非自然洪水！
“直娘賊！真敢上岸？！”程咬金不驚反怒，一把扯掉包裹，魚腸短斧落入手中，暗紅血光瞬間暴漲，凶戾之氣衝天而起！
“百姓後退！異偵衛！隨老子擋浪！”他咆哮一聲，竟不退反進，迎著那數丈高的邪浪猛衝過去！身後精銳雖懼，卻也無一人後退，紛紛拔刀結陣。
岸邊百姓哭爹喊娘，四散奔逃。
程咬金衝到岸邊，麵對排山倒海般的濁浪，雙腿微分，紮穩馬步，將魚腸劍高舉過頭！他沒有別的想法，隻有一個字——劈！
“給老子——開！！！”
暗紅斧光撕裂空氣，帶著一往無前、斬破一切的勇絕意誌，狠狠劈向浪頭！
轟——！！！巨響震耳欲聾！那巨大的浪頭竟被這霸道無比的一斧從中劈開，水流向兩側奔湧，砸塌了不少沿岸棚屋，卻避免了直接衝擊人口最密集的區域！
浪頭雖破，但其中蘊含的邪穢之力與無數黑影卻如同暴雨般落下，撲向程咬金及其部下！
那竟是無數由汙水和怨念凝聚而成的猙獰水鬼！它們嘶叫著，揮舞著利爪，瘋狂撕咬！
“殺！”程咬金雙眼赤紅，魚腸斧狂舞，暗紅光芒過處，水鬼紛紛潰散！但他很快發現，這些水鬼仿佛無窮無儘，而且被劈散後很快又能重新凝聚，隻是顏色黯淡少許。
更麻煩的是，那被劈開的運河之水並未退去，反而在不遠處重新彙聚，形成一個巨大的漩渦，漩渦中心，一股更加恐怖的吸力傳來，拉扯著岸上的一切向水中墜去！同時，一股冰冷邪惡的意誌透過漩渦，死死鎖定程咬金手中的魚腸劍！
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“桀桀……勇絕之劍……正好作為獻祭揚州鼎的祭品……”一個模糊不清的聲音從水底傳來。
“祭你祖宗！”程咬金破口大罵，一斧將撲到眼前的幾隻水鬼劈碎，但腳下地麵已被水流浸軟，那漩渦吸力極大，他竟不由自主地向前滑去！身後幾名部下更是驚叫著被拖入水中，瞬間被無數水鬼淹沒！
“混蛋！”程咬金目眥欲裂，怒火攻心！戰友的慘死、邪祟的猖狂、還有那水底存在的挑釁，徹底點燃了他心中那根名為“勇絕”的弦！
“俺老程跟你拚了！”他不再抵抗吸力，反而借著吸力猛踏地麵，如同炮彈般主動衝向那漩渦中心！魚腸劍上的暗紅光芒前所未有的熾烈，那凶戾之氣甚至反過來開始侵蝕他的心智，讓他腦海中隻剩下毀滅與殺戮的念頭！
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