如意那夜星輝共鳴的感應，經由袁天罡李淳風傳來的密信印證，立刻成了營州都督府的頭等大事。靈劍關乎國運，絕不能落入邪佞之手，或任其蒙塵。
經過一番周密商議，李積定下行止：竇建德攜湛盧劍，率一隊精銳暗探，繼續追查河北等地幽焰衛“無麵者”的線索，並設法與江湖正道互通聲氣。靜塵、張胥則帶著如意，即刻南下，循著感應前往東南吳越之地，尋找那柄散發“清冷孤傲、極致優雅”氣息的靈劍。李積修書數封，令沿途州府給予便利，並飛鴿傳書長安稟報。
事不宜遲，三日後，靜塵一行便輕裝簡從，離開了尚帶寒意的北地，策馬向南。
越往南行，春意愈濃。江河漸闊，山色空蒙，空氣也變得濕潤起來。沿途可見戰亂留下的瘡痍正在緩慢愈合，新墾的田地，重建的村落，雖顯稚嫩，卻孕育著生機。
如意初次遠離北方，對江南風物倍感新奇，時常瞪大了眼睛左右張望。靜塵依舊清冷少言，但偶爾會指點如意辨識些南方特有的草藥或地質特征。張胥性情溫和，學識淵博，一路為如意講解各地風土人情、曆史典故，聽得如意如癡如醉，隻覺比師父歐煌那些機關圖譜有趣多了。
“張先生，您懂得真多！”如意由衷讚歎。
張胥微笑撫須：“讀萬卷書，行萬裡路罷了。龍淵劍意，在於澄澈明淨，亦需包羅萬象，方能去偽存真。”
半月後，三人渡過長江，正式進入吳地。這裡水網密布，舟楫往來如梭，語言也逐漸變得軟糯難懂。那靈劍的感應時斷時續，大致指向太湖流域。
這一日，天色漸晚，湖上忽起大霧，煙雨迷蒙，視野極差。三人乘坐的烏篷小船隻好就近靠岸，尋了一處湖濱小鎮歇腳。
小鎮名為“菱湖鎮”，規模不大，卻十分精致。白牆黛瓦，小橋流水，石板路被雨水衝刷得乾乾淨淨。鎮上人多以采菱、捕魚、養蠶、織綢為生，雖見外人到來有些好奇，卻也熱情好客。
尋了間臨河的乾淨客棧住下，掌櫃的是個笑眯眯的老者，聽聞他們從北邊來，特意送了一壺自釀的桂花米酒和一碟茴香豆。
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“幾位客官來得不巧，這太湖煙雨一起，有時三五日都不散哩。不過煙雨裡的南湖西山，也別有一番韻味，好比那吳道子的水墨畫，朦朦朧朧，仙氣得很。”
謝過掌櫃，三人臨窗而坐。窗外雨絲風片，河上偶爾有燈火閃爍的夜歸漁船劃過，留下櫓聲欸乃。
靜塵閉目凝神，承影劍意細細感知四周：“此地靈氣充沛，水意盎然，那靈劍氣息似乎更清晰了些，但仍難以定位。”
張胥品了一口米酒：“靈劍有靈，自晦其蹤，非有緣者難以得見。尤其這等精致優雅之劍，恐非強力所能尋得，需得契合其心境。”
如意也學著感應，卻隻覺周圍水汽氤氳，一片朦朧，不由有些氣餒：“這怎麼找啊？難道要等它自己出來嗎？”
正說著，客棧樓下傳來一陣清越婉轉的琵琶聲，伴著吳儂軟語的淺唱低吟。唱詞聽不真切，但那曲調卻如珍珠落玉盤，纏綿悱惻中又帶著一絲難以言喻的孤高，在這雨夜裡聽來，格外動人。
三人皆被樂聲吸引。靜塵眸光微動：“此曲……不凡。”
下樓詢問掌櫃，才知是鎮上一家繡莊的老板娘，姓蘇，人稱“蘇娘子”，原是蘇州城裡有名的歌伎，後來贖身從良，嫁到這鎮上開了間繡莊，一手蘇繡技藝精湛絕倫，更彈得一手好琵琶，每逢雨夜心境所致，便會彈奏幾曲。
“蘇娘子可是我們鎮上的名人哩，心善手巧，就是性子冷清了些，不愛與人交往。”掌櫃歎道，“也是個苦命人，嫁過來沒兩年，丈夫就病故了，也沒留下一兒半女，就守著那繡莊過活。”
次日，雨稍歇，但仍霧氣朦朧。靜塵決定去那繡莊看看。
繡莊臨河而建，名“天工繡坊”，門麵不大，卻十分雅致。推門進去，隻見屋內陳設簡潔，四壁卻掛滿了精美的繡品，山水人物、花鳥蟲魚，無不栩栩如生，針法細膩，配色清雅，尤其是光影明暗的變化，竟似用絲線繪就的水墨畫，極具神韻。
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