臘月的烏鎮，寒意浸骨，卻處處透著年節的暖意。沈家老宅的屋簷下，掛滿了張媽親手做的臘魚、臘肉和臘腸，油亮的色澤在寒風中微微晃動，散發出誘人的香氣。阿秀踩著小板凳，踮著腳尖往竹竿上掛剛曬好的臘鴨，小臉凍得通紅，鼻尖卻沁出細密的汗珠。
“慢點掛，別摔著。”白靈站在旁邊，手裡拿著針線，正縫補著阿秀磨破的袖口。她穿著件月白色的棉襖，領口繡著幾枝臘梅，針腳細密，透著一股溫柔的心思。
阿竹則在院子裡劈柴，斧頭起落間，木柴“哢嚓”作響，很快就堆起了一小堆。他脫了棉襖，隻穿件單衣，額角的汗珠順著臉頰滑落，在下巴處凝成水珠，滴落在青石板上，瞬間洇開一小片深色。
沈硯之坐在書房裡，整理著年前收到的書信。有柳如煙從碧水門寄來的，說西域的影閣殘餘勢力近來頗為安分，似乎在醞釀著什麼；有陳掌櫃從翰墨齋捎來的，說新到了一批宋拓本，邀他開春後去品鑒；還有一封沒有署名的信，隻在信紙上畫了一幅簡筆的寒鴉圖，鴉群盤旋在一座孤塔之上，透著幾分詭異。
“先生，臘味都掛好了，張媽說晚上做臘味飯吃。”阿秀蹦蹦跳跳地跑進書房，手裡拿著一串剛曬乾的山楂，塞了一顆到沈硯之嘴裡，“酸不酸？這是王大嬸給的，說用來開胃。”
山楂的酸意瞬間在舌尖炸開，沈硯之笑著揉了揉她的頭：“酸，不過很開胃。去把阿竹和白靈叫來，我有件事要跟你們說。”
片刻後，三人圍坐在書房的暖爐旁，爐火燒得正旺，映得每個人臉上都暖洋洋的。沈硯之將那封匿名信推到眾人麵前：“你們看這個。”
白靈拿起信紙，眉頭微蹙：“這孤塔看著有些眼熟，像是……靈隱寺的飛來峰？”
“我也覺得像。”阿竹湊近一看，“去年我去杭州送貨，路過靈隱寺，見過類似的塔。隻是這寒鴉圍著塔盤旋，看著不太吉利。”
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沈硯之點頭：“靈隱寺乃千年古刹，佛法昌盛，按說不該有邪氣聚集。但這寒鴉圖顯然是某種示警，或許那裡出了什麼事。”他想起父親手稿中記載的“鎖魂塔”，據說靈隱寺的地下確實有一座古塔，用來鎮壓邪祟，難不成與此有關？
“那我們要去看看嗎？”阿秀問道，小手無意識地摩挲著暖爐的邊緣。
“年後再說吧。”沈硯之收起信紙，“眼下快過年了，先把年關過好。等開春後，我們再去杭州一趟，探探靈隱寺的情況。”
窗外傳來張媽的呼喊聲，說臘味飯做好了。四人走出書房，飯香混著臘味的醇厚香氣撲麵而來，讓人頓時忘了剛才的疑慮。堂屋的方桌上，擺著一碗臘味拚盤，臘腸、臘肉、臘魚碼得整整齊齊，旁邊還有一鍋熱氣騰騰的米飯，上麵鋪著臘鴨和青菜，正是地道的臘味飯。
“快吃吧，涼了就不好吃了。”張媽笑著給每個人盛飯，“今年的臘味曬得透，比往年香。”
阿秀迫不及待地夾了一塊臘肉，吹了吹放進嘴裡，油香瞬間在口腔裡彌漫開來，她滿足地眯起眼睛：“好吃！張媽做的臘味最好吃了！”
眾人都笑了起來，暖爐裡的火劈啪作響，映著滿桌的飯菜和歡聲笑語，將臘月的寒意驅散得一乾二淨。
二、年貨市集
臘月二十，是烏鎮年前最後一個大集，鎮上的男女老少都湧到街上置辦年貨，熱鬨非凡。沈硯之帶著白靈、阿竹和阿秀，也加入了趕集的人群。
街道兩旁的商鋪都掛起了紅燈籠，賣春聯的攤位前擠滿了人，筆墨紙硯攤的老先生正揮毫潑墨，寫下一副副寓意吉祥的春聯；賣糖果的小販大聲吆喝著，五顏六色的糖果堆成小山，引得孩子們圍著不肯走；還有賣煙花爆竹的，成箱的鞭炮堆在路邊，紅色的包裝紙在陽光下格外亮眼。
“先生，我們買些春聯吧？”阿秀指著一個攤位，上麵的春聯寫著“春風入喜財入戶，歲月更新福滿門”，字裡行間透著喜氣。
“好啊。”沈硯之笑著點頭，走到攤位前，挑選了幾副春聯，又買了些福字和窗花。
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