一、雨絲纏怨
雨水時節,烏鎮被連綿的春雨籠罩。細密的雨絲像無數根銀線,從灰蒙蒙的天空垂落,織成一張濕漉漉的網,將整個鎮子裹在其中。屋簷上的雨水彙成水流,順著瓦當滴落,在青石板上敲出“嘀嗒”的聲響,像是誰在低聲訴說。沈硯之坐在翰墨齋的窗邊,看著阿竹用竹竿疏通屋簷下的排水溝,竹影在雨幕中晃動,投在牆上如同一幅流動的水墨畫。
“先生,西柵的河埠頭出事了。”一個撐著油紙傘的老婦蹣跚著走進來,傘麵上的水珠順著傘骨滾落,在地上積成一小灘水,“今早我去淘米,發現碼頭的石階上長滿了黑綠色的苔蘚,滑溜溜的,踩上去差點摔倒。更怪的是,水裡漂著些灰白色的絮狀物,像棉花又像頭發,撈起來纏在手上解不開,還越纏越緊,我的手腕現在還紅著呢。”
白靈正在用陶甕收集雨水,準備炮製藥材。她接過老婦的手腕查看,紅痕處隱約有細小的勒痕,像是被絲線纏繞過。“雨水濕氣最重,陰邪易隨雨絲蔓延。”她從藥箱裡取出一小撮艾草灰,輕輕塗在紅痕上,“這是‘水纏絲’,是用溺死者的頭發和水草煉製的邪物,遇水則活,能纏人筋骨,若被它纏上心口,不出半日就會窒息而亡。”
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沈硯之將幽冥骨燈揣入袖中,骨燈的涼意與窗外的濕冷交織,讓他精神一振。“去看看。河埠頭是鎮上人取水浣衣的地方,若真有水纏絲,怕是會傳遍整個運河。”
西柵的河埠頭在一棵老槐樹下,十幾個石階延伸至水中,此刻果然長滿了黑綠色的苔蘚,滑膩得像抹了油。水麵上漂浮著一層薄薄的灰白色絮狀物,隨著水波輕輕晃動,靠近石階的地方,絮狀物已經纏成了一團,像個灰白色的線球。幾個膽大的村民用竹竿去挑,竹竿剛碰到線球,就被緊緊纏住,使勁一拽,竟拉出長長的絲來,絲的另一端沒入水中,像是有什麼東西在水下拉扯。
“沈先生,您可來了!”一個正在浣衣的婦人看到沈硯之,連忙將木槌扔在一邊,“這東西邪門得很,我早上洗衣裳,差點被它拖進水裡,幸好被人拉住了。”
沈硯之用軟劍挑起一團絮狀物,絲狀物在劍身上迅速纏繞,發出“嘶嘶”的聲響,劍身上的綠光微微閃爍,將絲狀物逼退了幾分。“是水纏絲沒錯。”他將絲狀物甩回水中,“這邪物被人用邪術催過,你看這苔蘚。”他指著石階上的苔蘚,“裡麵混著‘腐水膏’,是影閣用來滋養水纏絲的,能讓它在半日之內蔓延整個水域。”
二、疏水驅邪
沈硯之讓阿竹去鎮上的雜貨鋪買些石灰、硫磺和粗鹽,又讓村民們準備些艾草、菖蒲和烈酒——水纏絲怕乾燥和烈性之物,需用石灰和粗鹽撒在水中,破壞它的生長環境,再用艾草和菖蒲點燃,借煙氣驅散邪祟。他自己則提著幽冥骨燈,沿著河岸查看邪源。
在河埠頭下遊的一處暗礁下,水麵的絮狀物格外密集,形成了一個灰白色的漩渦。沈硯之讓村民們用竹竿將暗礁旁的水草撥開,露出一個黑色的瓦罐,罐口被水草堵住,裡麵不斷有灰白色的絲狀物湧出來,正是水纏絲的源頭。
“邪源就在這瓦罐裡。”沈硯之指著瓦罐上的影閣標記,“影閣餘黨將‘纏魂水’封在罐中,沉在暗礁下,借雨水的濕氣讓水纏絲擴散,想讓它纏住鎮上人的筋骨,讓整個烏鎮陷入癱瘓。”
他讓村民們在河埠頭周圍撒上石灰和粗鹽,石灰遇水產生的熱氣讓水麵泛起白霧,粗鹽則讓水纏絲的絲狀物漸漸僵硬。接著,又讓大家將艾草和菖蒲捆成束,蘸上烈酒點燃,放在石階旁,煙氣順著雨絲飄散,所過之處,水麵上的絮狀物紛紛蜷縮成球。
就在這時,暗礁下的瓦罐突然“砰”地一聲裂開,無數灰白色的絲狀物從裡麵噴湧而出,在水中凝成一條巨大的水蛇,朝著岸邊的村民撲來。水蛇張開嘴,露出細密的尖牙,蛇身由無數絲狀物組成,在雨幕中閃爍著寒光。
“是水纏絲王!”白靈喊道,祭出鳳紋佩,綠光化作一道屏障,擋住了水蛇的攻擊,“沈大哥,用骨燈照它!”
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