藏著些黑色的顆粒，像細小的煤渣，“這是‘火磷子’，影閣餘黨把它埋在麥垛下，借立夏的熱風讓它自燃，想燒毀整個麥場。”
二、熄火除蠱
沈硯之讓阿竹去鎮上的雜貨鋪買些沙土、石灰和醋，又讓村民們準備些艾草、薄荷和水缸——火磷蠱怕濕冷和酸氣，需用醋混合石灰撒在麥垛上，壓製火勢，再用沙土覆蓋燃點，隔絕空氣，最後用艾草和薄荷煮水，擦拭被灰燼沾染的皮膚，防止潰爛。他自己則提著幽冥骨燈，在麥場的角落搜尋蠱源。
在麥場最邊緣的一個廢棄草棚下，火星最密集，地麵的泥土都被烤得乾裂，草棚的梁柱已經被燒得焦黑，卻遲遲沒有倒塌，像是有東西在支撐著。沈硯之讓村民們遠離草棚，自己則用軟劍挑開草棚的茅草，草棚下露出一個黑色的陶甕，甕口用紅布封著，紅布已經被燒得殘破，裡麵不斷有火星和黑煙冒出來，正是火磷蠱的源頭。
“蠱源就在這陶甕裡。”沈硯之用劍挑出陶甕，甕身上刻著影閣的寒鴉標記，甕內裝滿了黑色的粉末，散發著濃烈的硫磺味，“影閣餘黨將‘火母’藏在陶甕中，埋在草棚下，借立夏的熱風讓火母散發出火磷子，催生火磷蠱，想燒毀鎮上的麥場，讓我們顆粒無收。”
他讓村民們在麥場四周挖開防火溝，填上濕潤的沙土，形成一道屏障，防止火勢蔓延。又指揮大家將醋和石灰混合，裝在木桶裡，均勻地潑灑在每個麥垛上，醋的酸氣與石灰的涼意交織，麥垛上的火星頓時萎靡下去，綠幽幽的火苗變成了暗紅色。
就在這時，廢棄草棚下的陶甕突然“轟”地一聲炸開，無數火星和黑色顆粒從裡麵噴湧而出，在空中凝成一條巨大的火蛇，蛇身由火焰和火星組成，張開的嘴裡噴出滾燙的氣浪，朝著麥場中央的麥垛撲來。
“是火母所化！”白靈喊道，祭出鳳紋佩，綠光化作一道水幕，擋在火蛇麵前，水汽與熱氣碰撞，騰起濃密的白霧，“沈大哥，用骨燈照它！”
沈硯之立刻點亮幽冥骨燈，綠光直射火蛇的七寸。火蛇發出一聲淒厲的嘶鳴，在綠光中劇烈扭動，身上的火焰漸漸減弱，火星紛紛熄滅。沈硯之趁機讓阿竹用沙土將炸開的陶甕碎片掩埋，陶甕內的火母被沙土覆蓋，失去了空氣，最終化作一灘凝固的黑油。
隨著火母被滅，火蛇的動作漸漸遲緩，最終在綠光中徹底消散，麥場上的火星和火苗也隨之熄滅，隻留下焦黑的麥垛和濕潤的沙土。村民們歡呼起來，紛紛拿起工具清理麥場，將還能salvage的麥子挑出來晾曬，麥場裡又響起了忙碌的聲響。
三、麥間追跡
從老麥農口中得知，昨夜子時，曾看到一個黑影在草棚附近徘徊，手裡提著個布袋，布袋裡漏出些黑色的顆粒，落地時還冒著微光。沈硯之讓阿竹帶著幾個村民在周邊麥田巡邏，自己則和白靈順著熱風的方向往鎮外走去——火磷蠱的火母需要在乾燥向陽的地方培育，鎮外的黃土坡正是這樣的所在。
黃土坡在一片丘陵上，土壤貧瘠，長滿了低矮的灌木，陽光直射在坡上，把泥土曬得滾燙，踩上去像踩在熱鍋上。沈硯之在坡頂的一塊巨石後，發現了一堆燃燒過的灰燼，灰燼裡混著些與麥場相同的黑色顆粒，旁邊還扔著一個燒焦的布袋，袋口殘留著硫磺的氣味。
“他們應該剛離開不久。”白靈指著坡上的腳印，腳印朝著丘陵深處延伸，“這腳印很輕，說明那人帶著的東西不多，可能是火母培育失敗，剩下的不多了。”
順著腳印追了約摸一個時辰，丘陵深處的一座廢棄窯廠前，出現了兩個灰袍人的身影。他們正將一些黑色的粉末撒進窯裡，窯口冒出綠色的火苗，燒得劈啪作響，周圍的灌木都被烤得枯黃。
“動作快點！立夏前必須把‘火磷蠱’煉得更烈，讓它能在雨天燃燒，到時候就算他們灑水也沒用，整個江南的麥田都會變成火海！”一個疤臉灰袍人催促著，手裡拿著一根鐵鉗，夾著一塊燒紅的鐵塊，正往粉末裡扔。
另一個獨眼灰袍人則抱怨著：“這鬼地方太曬了，我這獨眼都快被烤瞎了，早知道就不該聽少主的，來這破地方煉蠱。”
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