股濃烈的腐臭味撲麵而來，混雜著爛果的酸臭，讓人忍不住捂住口鼻。停屍床上的幾具屍體果然如老仵作所說，皮膚呈現出不正常的暗綠色，腹部高高隆起，有具男屍的手臂已經潰爛，露出裡麵發黑的骨頭，骨頭上還沾著些灰綠色的黴斑。
義莊的牆角，灰綠色的黴斑連成一片，像鋪了層爛苔蘚，用木棍一挑，黴斑立刻化作粉末，散發出更濃烈的臭味。地麵上的綠黏液彙成細流，順著牆根流淌，所過之處，青磚都被蝕出細密的小孔。
“沈先生，您看這！”老仵作指著一具女屍的胸口，那裡貼著張黃紙，紙已經被腐蝕得破爛不堪，露出下麵青黑色的皮膚，“這紙是入殮時貼的鎮屍符，現在竟成了這樣，可見這邪物有多凶！”
沈硯之用軟劍輕輕挑起鎮屍符的殘片，符紙邊緣泛著焦黑，上麵的符文被黏液侵蝕得模糊不清。“是腐屍菌沒錯。”他將符紙挑在劍上，綠光一閃，符紙立刻化作灰燼，“這屍體被人動了手腳，你看這黴斑。”他用劍鞘撥開牆角的黴斑，下麵露出些細小的黑色顆粒，“是‘腐屍散’，影閣餘黨將這東西撒在屍體上，借白露的濕氣讓其滋生腐菌，加速屍體腐爛，想讓腐屍菌擴散，汙染土地和水源。”
二、除菌防腐
沈硯之讓阿竹去鎮上的藥鋪買些硫磺、石灰和艾草，又讓村民們準備些烈酒、火把和粗布——腐屍菌怕乾燥和烈性之物，需用石灰撒在屍體和地麵上，吸收濕氣，壓製菌毒，再用硫磺和烈酒混合，潑灑在義莊各處，殺滅腐菌，最後用艾草和火把點燃，借煙火驅散屍腐之氣。他自己則提著幽冥骨燈，在義莊裡搜尋菌源的位置。
在義莊最裡麵的停屍床底下，發現了一個黑陶盆，盆裡裝著些暗綠色的膏狀物，散發著與屍體黏液相同的臭味，盆沿長著層灰綠色的黴斑，正是腐屍菌的源頭。沈硯之用劍挑開陶盆，裡麵的膏狀物立刻蠕動起來，像是有生命一般，冒出細小的綠泡。
“菌源就在這陶盆裡。”沈硯之看著陶盆，盆身上刻著影閣的寒鴉標記，“影閣餘黨將‘育菌膏’藏在陶盆中，埋在停屍床下，借屍體的陰氣和白露的濕氣培育腐屍菌，想讓它們感染所有屍身，再讓菌毒擴散到鎮上，引發瘟疫。”
他讓村民們在義莊四周挖開淺溝，填上乾燥的沙土，形成一道隔離帶，防止黏液外流。又指揮大家將石灰均勻地撒在屍體和地麵上，石灰遇黏液發出“滋滋”的聲響，冒出白色的煙霧，黏液很快凝固，黴斑也停止了蔓延。
白靈則將硫磺和烈酒混合，裝在木桶裡，由村民們提著，潑灑在義莊的每個角落，包括停屍床、牆壁和地麵。硫磺的刺鼻氣味與烈酒的辛辣交織，形成一股強烈的消毒氣，腐屍菌一接觸到混合液，立刻化作黑煙，消失無蹤。
就在這時，那具腹部隆起的男屍突然“噗”地一聲炸開，無數灰綠色的粉末從屍體內噴出，在空中凝成一團毒霧，朝著離它最近的一個村民罩去。毒霧所過之處，空氣中的白露都變成了暗綠色，帶著刺鼻的臭味。
“是腐屍菌的孢子！”白靈喊道，祭出鳳紋佩，綠光化作一道屏障，擋在村民麵前，毒霧撞在屏障上，發出“劈啪”的聲響，漸漸消散，“沈大哥，用骨燈照它！”
沈硯之立刻點亮幽冥骨燈，綠光直射毒霧的中心。毒霧在綠光中劇烈翻騰，粉末紛紛落下，被綠光淨化成無害的塵埃。沈硯之趁機讓阿竹將黑陶盆扔進早已準備好的烈火中，陶盆在火焰中炸裂，裡麵的育菌膏被徹底燒毀，發出難聞的焦臭味。
隨著菌源被滅，義莊裡的腐屍菌不再滋生，殘留的黏液和黴斑在硫磺和石灰的作用下漸漸乾涸，腐臭味也淡了許多。村民們用粗布蘸著烈酒，仔細擦拭停屍床和牆壁，將所有被汙染的東西都搬到義莊外焚燒，深埋地下。
三、菌源追跡
從老仵作口中得知，這些屍體都是昨夜從外地運來的，送屍的是幾個戴著鬥笠的漢子，行動鬼祟，放下屍體就匆匆離去，給的銀兩上都沾著些暗綠色的粉末。“現在想來，那些人定是影閣餘黨！”老仵作跺著腳，“他們是故意把帶菌的屍體送到咱們烏鎮來的！”
沈硯之檢查了義莊外的地麵，發現幾串模糊的腳印，腳印上沾著些暗綠色的粉末，與腐屍菌的孢子相同，朝著鎮外的亂葬崗延伸。“腐屍菌的育菌膏需要在積年的墳土中培育，亂葬崗的老墳土最適合。”他讓阿竹帶著村民們在義莊周圍警戒，自己則和白靈順著腳印追去。
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