一、至日陰聚
冬至這天的烏鎮，像是被墨色的綢緞籠罩了大半。白晝短得仿佛一睜眼就到了黃昏，清晨的霧氣裹著寒氣，在石板路上織成一張無形的網，鎮外的池塘凍得堅硬，冰層下的水草凝結成透明的雕塑，風穿過光禿禿的樹枝，發出嗚咽般的聲響。沈硯之坐在翰墨齋的暖爐旁，看著白靈將曬乾的黃芪切成薄片，藥材的甘溫氣息混著炭火的暖意，在屋裡彌漫成一片融融的氛圍。
“先生，鎮西的土地廟出事了！”一個穿著厚棉袍的老嫗拄著拐杖趕來，鬢角的白發上沾著霜花，手裡捧著塊斷裂的香燭，燭芯黑得像炭，“今早去土地廟上香，剛跨進門檻，就覺得一股冷氣從腳底鑽上來，比冰窖還冷。供桌上的香爐翻倒了，香灰撒了一地，還沾著些黑糊糊的東西，像是燒焦的頭發。更邪門的是，土地爺的神像臉上，多了幾道抓痕，紅殷殷的，像是用血畫的！廟裡的功德箱被撬開了，裡麵的銅錢都變成了青綠色，拿起來還粘手！”
白靈接過斷裂的香燭，指尖在燭芯上撚了撚，黑色的粉末沾在指腹，帶著股焦糊的腥氣。她從藥箱裡取出一小撮朱砂，撒在燭身上，朱砂立刻變得暗沉，像是被吸走了血色。“冬至陰極之至，厲鬼易借陰時破界。”她將香燭湊近炭火，燭身冒出的黑煙竟凝成個模糊的人臉，轉瞬即逝，“這是‘破界煞’，是用枉死者的骨殖和陰年陰月的黑狗血煉製的邪物，借冬至的至陰之氣衝擊陰陽界限，能汙損神像，吸食香火，若被它纏上，不出三日就會被陰氣侵體，形同枯槁。”
沈硯之將幽冥骨燈從架上取下，燈身的綠光在昏沉的天光裡更顯清冽，照得暖爐裡的炭火都泛起層冷輝。“去看看。土地廟是鎮上的香火之地，若是被邪煞玷汙，怕是會斷了地脈靈氣，讓災禍接踵而至。”
鎮西的土地廟坐落在一片坡地上，青磚砌成的廟牆爬滿了枯藤，廟門虛掩著，門軸發出“吱呀”的聲響，像是有人在裡麵推動。推開廟門，一股混合著香灰和腥氣的冷風撲麵而來，供桌上的香燭果然倒了一地，香灰中散落著些黑色的毛發，長短不一，纏成一團。
土地爺的神像立在供桌後，泥塑的臉上確實多了幾道抓痕，紅得刺眼，像是新鮮的傷口。神像腳下的青磚鬆動了，撬開後，下麵的泥土是青黑色的，還冒著細小的白氣。功德箱的鎖被扭斷了，裡麵的銅錢果然泛著青綠色，表麵覆蓋著層黏膩的薄膜，用手指一碰，薄膜就化作黑水，留下股鐵鏽味。
“沈先生，您看這！”老嫗指著神像背後的牆壁，那裡用朱砂畫著個詭異的符號，與影閣的寒鴉標記有幾分相似，隻是線條更扭曲，“這符號昨晚還沒有，定是邪祟畫上去的！”
沈硯之用軟劍輕輕刮了刮牆上的符號，朱砂下麵的磚塊露出青黑色的印記，像是被什麼東西侵蝕過。“是破界煞沒錯。”他用劍鞘碰了碰供桌下的陰影，陰影裡的寒氣竟順著劍鞘往上爬，“這煞物被人用邪術催過，你看這供桌。”他掀開供桌的桌布，桌腿上纏著幾圈黑色的繩子，繩子上沾著些暗紅色的斑點，“是‘鎖靈繩’，影閣餘黨用這繩子捆著厲鬼的骨殖，埋在神像腳下，借冬至的至陰之氣讓煞物破界，汙損神像，斷了香火，想讓土地爺的靈氣無法庇佑鎮子。”
二、驅煞淨廟
沈硯之讓阿竹去鎮上的道觀請些黃符、桃木劍和雄黃酒，又讓村民們準備些艾草、柏枝和糯米——破界煞怕陽氣和至陽之物，需用雄黃酒混合朱砂，灑在神像和廟牆四周，淨化邪氣，再用艾草和柏枝紮成火把，點燃後在廟裡熏燎，驅散陰氣，最後用糯米混合硫磺，撒在廟門和窗戶上，形成結界，防止邪煞再次侵入。他自己則提著幽冥骨燈，在土地廟裡探查煞源的位置。
在神像底座的暗格裡，陰氣最盛，暗格的木板上刻滿了扭曲的符文，裡麵放著個黑色的陶罐，罐口用黑布封著，布上繡著與牆上相同的符號，正是破界煞的源頭。
“煞源就在這陶罐裡。”沈硯之用劍挑開黑布，一股濃烈的腥氣撲麵而來，罐裡裝著些灰白色的骨殖，浸泡在暗紅色的液體裡，液體表麵漂浮著些黑色的毛發，“影閣餘黨將‘破界膏’藏在陶罐中，埋在神像底座，借土地廟的香火之氣和冬至的至陰之氣培育破界煞，想讓它衝破陰陽界限，引來更多厲鬼，擾亂鎮子的安寧。”
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