一、雨滋屍醒
雨水時節的烏鎮,像是被泡在了連綿的雨裡。細密的雨絲從清晨織到黃昏,石板路被淋得油光鋥亮,倒映著兩側的屋簷,鎮外的河水漲了不少,渾濁的浪濤拍打著堤岸,濺起細碎的水花,空氣裡彌漫著潮濕的土腥味,混雜著草木萌發的清新。沈硯之坐在翰墨齋的窗邊,看著白靈將晾曬的茯苓切成薄片,藥材的甘淡氣息混著雨霧的潮氣,在屋裡彌漫成一片溫潤的氛圍。
“先生,西柵的河埠頭出事了!”一個撐著油紙傘的船夫跑進來,褲腳沾滿了泥漿,手裡攥著塊濕漉漉的木板,木板上沾著些暗紅色的斑塊,邊緣還掛著幾縷水草,“今早去河埠頭撐船,剛把船纜係在樁上,就看到水裡浮著個東西,像是人的胳膊,白森森的,被水泡得發脹。我以為是誰家扔的木頭,用篙子一撥,那東西突然動了,抓著篙子就往水裡拖!更邪門的是,河麵上漂著層白泡沫,撈起來聞著發腥,曬乾了竟變成灰黑色的粉末,沾在手上洗不掉!”
白靈放下手裡的藥刀,接過船夫遞來的木板,指尖剛觸到暗紅色的斑塊,就感到一陣冰涼的滑膩,斑塊像是凝固的血,在指尖留下淡淡的腥氣。她從藥箱裡取出一小塊硫磺,放在斑塊旁,硫磺很快變得潮濕,表麵滲出細小的水珠,水珠落地後,竟在桌麵上腐蝕出個小坑。“雨水濕氣氤氳,屍氣易借水勢上浮。”她將木板湊近窗邊,雨絲落在斑塊上,斑塊竟微微蠕動起來,“這是‘浮屍煞’,是用溺死者的屍身和河底淤泥煉製的邪物,借雨水的濕氣讓屍體不腐,能借水遊走,拖人下水,若被它纏住,不出半日就會被溺斃,化作新的‘浮屍’。”
沈硯之將幽冥骨燈從案幾上拿起,燈身的綠光在雨霧中更顯幽沉,照得窗玻璃上的雨痕都泛著冷光。“去看看。河埠頭是鎮上人取水、乘船的地方,若是被浮屍煞占據,怕是會傷及無辜,斷了水路。”
西柵的河埠頭在運河支流旁,十幾個石階延伸到水裡,被雨水衝刷得光滑,階邊的青苔吸足了水分,綠油油的,踩上去極易打滑。河麵上果然漂著層薄薄的白泡沫,隨著水波起伏,泡沫破裂時,散發出淡淡的腥氣,幾個膽大的後生用網兜撈起泡沫,放在石板上,不多時就變成了灰黑色的粉末,風一吹,散成細小的顆粒。
水下隱約能看到黑影晃動,像是有東西在遊動,偶爾有白森森的肢體從水裡探出來,又迅速沉入水底,激起一圈圈漣漪。一艘停泊在岸邊的烏篷船,船底破了個大洞,木板邊緣參差不齊,像是被什麼東西從外麵撞穿的,船裡積滿了水,漂浮著些水草和淤泥。
“沈先生,您看這!”船夫指著河埠頭的係船樁,樁上纏著幾圈黑色的繩子,繩子上沾著些灰白色的毛發,毛發裡裹著細小的骨頭渣,“這繩子是昨夜新出現的,我記得昨天收工時,樁上還光禿禿的!”
沈硯之用軟劍輕輕挑開纏在樁上的繩子,繩子接觸到劍身上的綠光,立刻變得焦黑,化作灰燼。“是浮屍煞沒錯。”他俯身查看水麵,黑影在水下晃動得更厲害了,“這煞物被人用邪術催過,你看這泡沫。”他用劍鞘撥開一層泡沫,下麵的水麵泛著墨綠色,“是‘化屍水’,影閣餘黨將這東西倒進河裡,借雨水的濕氣讓屍身不腐,化作浮屍煞,想讓它們在河埠頭作祟,拖人下水。”
二、撈屍驅煞
沈硯之讓阿竹去鎮上的鐵匠鋪買些鐵鉤、鐵鏈和生石灰,又讓村民們準備些艾草、雄黃酒和桃木片——浮屍煞怕陽氣和燥烈之物,需用生石灰撒在河麵,驅散屍氣,再用桃木片係在鐵鏈上,沉入水中,鎖住浮屍,最後用艾草和雄黃酒混合,點燃後在岸邊熏燎,借煙火之氣淨化水域。他自己則提著幽冥骨燈,在河埠頭周圍探查煞源的位置。
在河埠頭下遊的一處回水灣,水麵的泡沫最厚,顏色也最深,呈現出灰黑色。用鐵鉤往水裡探,鉤住了一個沉重的東西,幾個後生合力將其拖上岸,竟是一具發脹的女屍,屍體皮膚慘白,腹部隆起,手指烏黑修長,指甲縫裡塞滿了淤泥和水草,正是浮屍煞的源頭之一。
“煞源不止這一具。”沈硯之用劍挑開女屍的衣襟,屍體胸口貼著塊黑色的木牌,牌上刻著影閣的寒鴉標記,“影閣餘黨將‘鎮屍牌’藏在屍體胸口,沉入回水灣,借河底的陰氣和雨水的濕氣培育浮屍煞,再用化屍水讓它們浮出水麵,在河埠頭遊蕩,傷害百姓。”
他讓村民們在河埠頭兩岸撒上生石灰,粉末遇水發出“滋滋”的聲響,冒出白色的煙霧,河麵上的白泡沫遇到煙霧,迅速消散,露出下麵相對清澈的水麵。又指揮幾個熟悉水性的後生,腰間係著纏有桃木片的鐵鏈,手持鐵鉤,乘船在回水灣打撈浮屍,每撈起一具,就用鐵鏈將其捆住,拖上岸,放在鋪有艾草的木板上。
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