!”一個滿臉焦黑的糖匠跌跌撞撞跑進來,手裡攥著塊焦糊的糖塊,糖塊邊緣泛著詭異的青紫色,上麵還沾著些灰白色的粉末,“今早開灶熬糖,剛把甘蔗汁倒進鐵鍋,就聞到股苦杏仁的怪味,接著糖汁裡冒出青黑色的泡沫,‘咕嘟咕嘟’地翻湧,濺出來的糖汁落在柴火上,竟燃起了綠火!更邪門的是,被泡沫濺到的夥計,手臂上立刻起了水皰,水皰破了之後,肉都變成青黑色,像是被什麼東西腐蝕了!”
白靈接過糖塊,指尖剛觸到青紫色的邊緣,就感到一陣灼痛,像是被強酸潑過,粉末沾在皮膚上,竟留下個淺褐色的印記,用清水都洗不掉。她從藥箱裡取出一小塊綠豆粉,混合著清水調成糊狀敷在印記上,印記的顏色才漸漸變淺。“白露露凝為霜,陰氣漸重,毒煞易借水汽蔓延。”她將糖塊舉到窗邊,露水落在上麵,立刻化作細小的綠煙,“這是‘腐骨糖’,是用砒霜與陳年糖渣混合煉製的邪物,借白露的水汽附著在糖汁裡,能腐蝕皮肉,若被誤食,不出三個時辰就會七竅流血,骨頭都化成黑水。”
沈硯之將幽冥骨燈從架上取下,燈身的綠光在晨霧中泛著冷冽的光,照得案幾上的白茅根都透著寒氣。“去看看。糖坊是鎮上的甜蜜營生,若是被毒煞侵擾,怕是會讓百姓誤食中毒,危及性命。”
南柵的糖坊在運河邊,幾間青磚瓦房連在一起,煙囪裡卻沒冒煙,反而飄著股刺鼻的苦杏仁味。作坊裡的鐵鍋翻倒在地,鍋底焦黑,沾著青黑色的糖渣,地上散落著破碎的陶甕,裡麵的甘蔗汁已經變成了墨色,流淌過的地方,青磚都被腐蝕出了小坑。
幾個夥計躺在涼棚下,受傷的手臂用濕布裹著,布上滲出黃綠色的膿液,他們不住地咳嗽,咳出的痰裡帶著血絲,臉色青黑如鐵。糖坊掌櫃蹲在灶台邊,手裡拿著根燒焦的木柴,柴頭上還沾著綠火燃燒後的灰燼,見到沈硯之便哭喪著臉:“沈先生,您聞這味!昨夜關門前還好好的,今早一開門就聞到這股子怪味,儲存在地窖裡的甘蔗汁都變成了這樣,肯定是有人在裡麵下了毒!”
沈硯之走進地窖,裡麵的陶甕東倒西歪,甘蔗汁在地上彙成小溪,青黑色的泡沫在水麵上不斷生成又破滅。地窖角落的一個暗格裡,藏著個黑色的陶罐,罐口用棉絮塞著,棉絮上沾著與糖塊相同的灰白色粉末。“是腐骨糖沒錯。”他用軟劍挑開棉絮,罐裡的粉末接觸到綠光,立刻冒出綠煙,“這毒煞被人用邪術催過,你看這陶罐。”他指著罐底的刻痕,正是影閣的寒鴉標記,“是‘化骨散’,影閣餘黨將這東西藏在甘蔗汁裡,借白露的水汽和糖坊的熱氣培育毒煞,想讓它們汙染糖品,讓食用的百姓中毒身亡。”
二、驅毒除煞
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沈硯之讓阿竹去鎮上的藥鋪買些綠豆、甘草和金銀花,又讓村民們準備些石灰、硫磺和活性炭——腐骨糖怕堿性與吸附之物,需用石灰水潑灑在糖坊和地窖,中和毒性,再用甘草和綠豆煮水,給受傷的夥計服用並清洗傷口,借藥力緩解毒性,最後用活性炭吸附空氣中的毒氣,用硫磺煙熏消毒,斷絕毒煞蔓延的途徑。他自己則提著幽冥骨燈,在糖坊周圍探查毒源的位置。
在糖坊後院的廢井裡,陰氣最濃,井壁上覆蓋著層青黑色的苔蘚,井水泛著墨綠色,用木桶打上來一看,水麵漂浮著層灰白色的油膜,散發著與化骨散相同的苦杏仁味,正是腐骨糖的源頭。
“毒源就在這廢井裡。”沈硯之用劍挑起一點油膜,油膜接觸到綠光,立刻化作綠火,“影閣餘黨將‘育毒水’倒進廢井,借井水的陰濕和糖坊的甘蔗氣息培育毒煞,再用暗管將毒水引入地窖,汙染甘蔗汁,讓腐骨糖在熬製時發作。”
他讓村民們在糖坊四周挖出道深溝,溝裡填滿石灰,形成一道隔離帶,防止毒水外流。又指揮大家將石灰水潑灑在作坊和地窖裡,石灰水與青黑色的糖汁接觸,立刻冒出白煙,發出“滋滋”的聲響,糖汁漸漸凝固成塊,毒性大減。
白靈則帶著幾個婦人,將甘草和綠豆倒進大鐵鍋,加水煮沸,煮出的藥湯呈淡綠色,散發著清甜的氣息。她們用瓢將藥湯舀進碗裡,給受傷的夥計灌服,又用乾淨的棉布蘸著藥湯清洗傷口,藥湯所過之處,青黑色的皮肉漸漸恢複血色,膿液也減少了許多。
幾個壯漢在沈硯之的指導下,用活性炭填滿廢井,又往裡麵倒入硫磺水,井水劇烈翻騰,冒出大量的綠煙,井底傳來一陣細碎的爆裂聲,像是化骨散被中和了。他們還將所有被汙染的甘蔗汁和糖渣收集起來,倒入石灰坑中掩埋,再用硫磺煙熏整個糖坊,確保毒氣被徹底清除。
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跡追後毒、三
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