返程的路，比來時更加沉重。石林邊緣吹出的風，似乎也沾染了那邪瞳的冰冷與惡意，鑽入皮甲縫隙，帶來刺骨的寒意。不僅是因為遭遇的凶險遠超預期，更是因為他們帶回的消息，如同一塊巨石，壓在了每個人的心頭。
營地淨室中，氣氛凝重得幾乎能擰出水來。
老巫仔細傾聽著石頭隊長的詳細彙報，目光不時投向石台上那枚光芒略顯黯淡、卻依舊穩定脈動的“星核”。當聽到邪瞳虛影、古老石塔、以及那東西對“星核”表現出的特殊反應時，她的眉頭越鎖越緊，如同風化石林上深刻的溝壑。
“並非單純的邪物複蘇……”老巫的聲音帶著沉思的沙啞，“那些石塔的製式……比我們之前遇到的侵染之柱更加古老、原始。邪能網絡的滲透，恐怕不是‘喚醒’了它，更像是……為它提供了一個掙脫古老封印的‘撬棍’，或者……一種可以汲取的‘養分’。”
她站起身，緩緩踱步：“它被封印的年代，恐怕比地底那個石像更加久遠，可能與‘大暗潮’之前的某個遠古時代有關。其力量本質更加純粹、原始，也更難對付。最重要的是，它似乎對‘星核’——這種融合了星穹秩序與大地血氣的新生力量——有著超乎尋常的感知和反應。這未必是好事。”
她看向“星核”，後者傳遞出的意念中，除了疲憊和警惕，還多了一絲困惑與隱隱的興奮？仿佛在接觸了那種古老邪意後，它對自己力量的“特殊性”和“克製性”，有了更清晰的認知，甚至產生了某種“挑戰欲”。
“它能乾擾石傀，能偏轉邪瞳的攻擊。”石頭隊長補充道，語氣帶著一絲後怕與不易察覺的欽佩，“沒有它，我們恐怕都回不來。”
“但它也因此徹底暴露在了那東西的‘視線’下。”老巫沉聲道，“對於一個正在試圖掙脫封印、渴求力量的存在來說，‘星核’這樣的‘異物’，既是威脅，也可能被它視為……‘補品’，或者值得研究的‘樣本’。”
哈魯在旁聽著，儘管臉色依舊蒼白，眼神卻銳利如初。他重傷未愈，但事關部族存亡，他堅持要參與商議。
“我們現在是腹背受敵，不，是三麵環伺。”哈魯的聲音因傷勢而有些低啞，卻字字清晰，“北麵，地底石像的邪能網絡正不斷滲透侵蝕，慢性絞殺。東南，瘴癘山脈的星穹遺跡和未知存在是潛在的機遇與風險，情況不明。現在西麵，又冒出個更古老的邪物，而且明顯對我們（或者說對‘星核’）有想法。”
他頓了頓，目光掃過眾人：“這三個威脅，看似獨立，但很可能存在某種我們尚未察覺的內在聯係。地底石像的邪能與西麵邪瞳的力量本質相似；東南的星穹遺跡顯然與‘星核’同源；而‘星核’又能克製乾擾邪能……這片荒原下埋藏的曆史和秘密，比我們想象的更加糾纏複雜。”
“我們的力量，不足以同時應對三方。”老巫接過話頭，語氣凝重，“必須有所取舍，或者說，找到打破僵局的‘關鍵點’。”
眾人的目光，不由自主地再次聚焦到石台那枚暗金與銀白交織的“星核”上。
它似乎是唯一的“變量”，是連接三方（甚至更多）的“樞紐”。它因對抗北方威脅而生，與東南遺跡同源，又能克製西方邪意。它的成長與選擇，很可能直接影響到未來局勢的走向。
但如何利用這個“變量”？
是集中資源，優先幫助“星核”快速成長，使其成為足以對抗任一（或所有）威脅的強力武器？
還是利用它對不同敵人的克製關係，嘗試在三個威脅之間製造矛盾，行驅虎吞狼之計？
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亦或是，冒險探索東南遺跡，尋找能徹底改變力量對比的星穹遺產或知識？
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