當哈魯帶領著五人小隊，帶著一身風塵與緊迫感返回黑岩營地時，整個營地的戰爭機器已經全速運轉。
圍牆被再次加固，外側挖出了一道淺而寬的壕溝，溝底插著削尖的木樁。圍牆上，更多的射擊孔被開鑿出來，堆放著石塊和臨時趕製的投矛。營地內部，所有非必要的通道都被雜物堵塞，形成複雜的巷戰環境，最終的核心——“壁壘屋”周圍，更是豎起了第二道簡陋但厚實的木石矮牆。
空氣中彌漫著煙火氣、汗味和一種壓抑的寂靜。族人們穿梭忙碌，卻很少交談，臉上交織著恐懼、堅毅和一絲茫然。孩子們被牢牢看管在壁壘屋最深處的幾個隔間裡，連哭鬨聲都似乎被刻意壓抑。
老巫在指揮石屋外迎上了哈魯。她看起來比哈魯離開時更加蒼老疲憊，眼窩深陷，但眼神卻銳利如昔。“你們回來了。前方回報，裂穀方向的汙染者集群開始後撤，但並非潰散，而是退入了東北方向更深的區域，似乎在……重新集結。你成功了？”
“成功乾擾，爭取了時間，但也可能引來了更強的報複。”哈魯言簡意賅，一邊將“星火”放回石屋內的基座，讓其開始緩慢吸收能量，一邊快速將風吼裂穀的二次襲擊、幽綠核心的發現與破壞，以及關於汙染者可能存在統一指揮體係的推測和盤托出。
請記住我們的域名𝐨𝐨𝐩.𝐭𝐰
老巫聽著，布滿皺紋的臉愈發凝重。“次級汙染核心……信息節點……這比單純的混亂侵蝕要可怕得多。這意味著‘熔爐’本身，很可能具備一定的‘智慧’或受控於某種更高等的存在，它的擴張和攻擊是有目的的。”
“我們也獲得了關鍵情報。”哈魯指著“星火”，“它對汙染者的能量特性有了更深入的了解。‘燃石劣魔’防禦強但笨拙，核心是關鍵；‘熔爐畸變體’威脅較小但數量可能眾多，極度懼怕淨化能量。更重要的是，‘星火’新獲得的能力——精準的‘秩序脈衝’，可以對那種核心造成有效破壞。這是我們防守時，對付大型劣魔的重要手段。”
老巫點頭，目光落在“星火”身上，帶著一絲欣慰，更多是憂慮：“它的成長令人驚喜。但哈魯，你想過沒有，我們營地的短板，並非僅僅是高端戰力的不足。”
哈魯沉默。他當然知道。
“我們人太少了。”老巫的聲音乾澀，“能戰之士，滿打滿算，不過百餘人。‘熔爐汙染者’能摧毀血錘部落，其數量恐怕成百上千，甚至更多。它們可以承受消耗，我們不行。每損失一個戰士，我們的防禦就薄弱一分。圍牆再堅固，也需要人來守。‘星火’再神奇，也無法覆蓋每一寸防線，更無法長時間維持高強度作戰。”
這是最殘酷的現實。黑岩部族就像一個發育不良卻握有利器的孩童，麵對的是一個體型龐大、武裝到牙齒的狂暴巨人。
“所以，我們不能隻想著死守。”哈魯抬起頭，眼中閃爍著不屈的光芒，“我們必須想辦法，讓我們的‘利器’發揮出遠超其本身的力量，並且……尋找‘盟友’，或者至少，分散敵人的注意力。”
“盟友？”老巫苦笑，“這片荒原上，如今哪還有可靠的盟友？血錘部落已滅，其他小型聚落要麼遷徙無蹤，要麼自身難保。至於更遠處的……且不說聯係不上，就算聯係上，他們憑什麼幫我們？”
“不一定是傳統意義上的盟友。”哈魯走到那張簡陋的獸皮地圖前，手指點向幾個方位，“北方的‘陰影低語者’區域，東南的黑森林，西方的未知窺探……這些原本是我們警惕的威脅。但如果‘熔爐汙染者’的擴張欲望足夠強烈，它們會不會也觸犯到這些‘鄰居’的利益？尤其是那些同樣依賴特定環境或地脈存在的勢力？”
老巫若有所思：“你是說……驅虎吞狼？或者至少，禍水東引？”
“更準確地說，是製造混亂，攪渾水。”哈魯沉聲道，“我們不需要它們真正結盟或幫助我們。隻要能讓‘熔爐’的注意力不完全集中在我們身上，甚至讓它們與其他勢力發生衝突，消耗它們的力量，就是我們的勝利。我們需要情報，需要知道‘熔爐’主力在哪，它們的擴張方向，以及……其他勢力對‘熔爐’出現的反應。”
”。兆征的動行或結集常異有否是力勢他其……者或，象跡徙遷物生、動異量能的模規大察觀要隻，地險入深們他要需不。查偵離距遠行進，西、南東、北向也，北東向止不，候斥的涉跋途長和匿隱長擅最、敏機最出派要需我，時同。量力的’火星‘和阱陷、牆圍用利化大最，案預守防的細詳定製會我。了您托拜，禦防的地營“：巫老向看他
”。備準的來不回好做要……且而，靠可對絕須必選人的候斥。路思的間空存生們我寬拓能一唯是許或但，險冒很“：頭點緩緩，刻片吟沉巫老
。險風的知未向推人族將著味意都，策決次一每。重沉氣語魯哈”。白明我“
……程流的屋壘壁守死終最和號信退撤定設何如；殺點準精和製壓圍範行進點高製個某在定固是還，線防的大最力壓援支”壘堡化淨“的動移為作其將是——量能的”火星“配分何如；體變畸傷殺點重，力火叉交成形上牆圍在手矛投和手箭弓排安何如；擊衝的魔劣滯遲阱陷和溝壕用利何如：節細禦防敲推複反長隊位幾、巫老與他。息休有沒乎幾魯哈，天半的來下接
。遍幾了演推上地空在塊石和土沙用至甚們他。能可種各擬模，論討複反都，節環個一每
。回返即立後然，動異的力勢他其或向動物生、動活量能的模規大是其尤，常異切一錄記察觀，離距全安限極至查偵向方定指向，務要一第為報情遞傳和存生以：令指的短簡最了受接們他。來出選挑密秘被候斥銳精的隊一人兩組四，時同此與
。向方個各的原荒向奔，外之地營在失消地息聲無悄，箭的弦離支四同如後然，禮行默默們候斥。話句一這了說隻，時們他別送在魯哈”。要重更人敵個十殺多比能可，息消的來回帶和睛眼的們你，住記“
來襲憊疲的沉深陣一到感才魯哈，切一這完做
