維克多接到消息的幾天後，三輛黑色的公務車駛入布萊克韋爾在吉沃吉亞的源石加工廠，車身上印著醒目的“哥倫比亞聯邦調查局”徽標。
車門打開，十餘名探員魚貫而出，他們步伐沉穩，臉上卻沒有絲毫緊張或敵意，甚至可以說……過於平靜了。
為首的，是聯邦調查局的高級探員莫裡森。身為哥倫比亞國內經濟犯罪調查部門的資深探員，他本該對布萊克韋爾的調查充滿嚴肅。但這一次，他臉上的神情卻顯得無奈而疲憊。
他清楚地知道，自己今天的到訪不過是一場早已安排好的“例行檢查”，甚至從某種意義上來說，這更像是某些上層人士給他的“通知”，而非真正的調查任務。
廠長科爾曼早已在門口等候多時，臉上掛著得體的笑容迎接眾人，目光中沒有半分驚慌，反而透著一絲輕鬆的意味。
“歡迎各位調查官，我們布萊克韋爾一直嚴格遵守哥倫比亞聯邦法律，當然也會全力配合調查。”
莫裡森掃了他一眼，沒有多說什麼，而是轉身對身後的探員們擺了擺手：“按照程序走一遍吧。”
探員們點頭，隨即開始各司其職，調閱財務記錄、檢查庫存、詢問員工，並對整個廠區進行例行檢查。
然而，與以往調查時的嚴肅氛圍不同，今天的調查官們明顯缺少往日的銳利和攻擊性，他們的動作井然有序，卻沒有深入追問任何問題，甚至可以說……他們的行動更像是在“做樣子”。
半個小時後，一名探員低聲向莫裡森彙報：“頭兒，文件都在這裡了。”
莫裡森接過賬本，隨意翻了翻，隨後合上，麵無表情地說道：“檢查完了，簽個字吧。”
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廠長科爾曼微微一笑，早有準備地遞上筆，在調查確認單上簽字後，又遞還給莫裡森。
“多謝各位的配合。”莫裡森收起文件，看了一眼手表，“好了，調查結束，我們該走了。”他掃視了一周，突然眯起了眼睛，向旁邊的隊員問道，“威廉呢？怎麼沒看見他？”
探員們對視了幾眼，紛紛搖頭表示不知道。
莫裡森的眉頭微微皺起，目光在廠區內掃視了一圈，隨即對一名探員說道：“聯係威廉，看看他在哪裡。”
探員立刻拿起對講機，調到內部頻道：“威廉？聽得到嗎？立刻回到集合點。”
頻道裡一片寂靜，隻有微弱的電流噪聲。探員們互相對視，臉上浮現一絲不安。
莫裡森的眼神微微一沉，直覺告訴他，這個叫威廉的“愣頭青”又在自作主張地亂查了。
“分開找。”他低聲說道，“別讓他再給我們添亂。”
···
與此同時，在布萊克韋爾加工廠的一個偏遠倉庫內，威廉正站在錯綜複雜的室內走來走去。
他本不應該這樣做，作為調查局的一員，他違背了隊長的命令。可他深知今天的“調查”不過是例行公事，上級的態度已經說明了一切——這場行動從一開始就注定不會查出任何問題。
突然間，他聽見了一陣慘叫聲。責任心使他追隨著聲音走進一間昏暗的儲藏室前，卻發現門上了鎖。
當威廉用力撞開電子鎖後，發現在牆角蜷縮成一團的感染者工人。那人身形瘦削，臉色蒼白，身上穿著破舊的工作服，脖頸處隱約可見礦石病的結晶化痕跡。
威廉緊握著手中的文件夾，眉頭緊鎖，聲音低沉：“你是誰？為什麼會在這裡？”
那名感染者瑟瑟發抖，嘴唇微微顫抖，似乎不敢回答。
威廉咬了咬牙，回頭看了一眼走廊，確認暫時沒有其他調查員跟上來後，低聲道：“別害怕，我是調查局的，我能幫你。”
感染者工人猶豫了片刻，低聲說道：“我……我是這裡的工人之一……但我們沒有正式合同，廠長說我們不能出現在名單上。”
威廉的眼神一沉，他翻開手中的工廠員工名單，迅速在腦海中比對了一遍，果然沒有找到這名工人的名字。
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