加密信息如同穿越黑暗的利箭，射向遙遠的東方。
在等待龍淵基地回複的短暫間隙，廢棄魚廠內的時間仿佛被拉長。海風的嗚咽、浪濤的拍擊，與隊員們檢查裝備、輪流休息的細微聲響交織，構成暴風雨前最後的寧靜。
葉墨染沒有休息。他靠坐在牆邊，看似閉目養神，實則全力感知著體內那股力量的細微變化，並反複在腦海中推演著進入昆侖零區可能遇到的各種情況。未知的環境，潛在的“鑰匙”載體，以及幾乎必然會尾隨而至的“夜梟”……每一步都如同在萬丈深淵上走鋼絲。
阿卜杜勒教授在藥物的作用下沉沉睡去，便攜監測儀上的數據相對平穩，但那顆藏在胸腔裡的“信使”，依舊是所有人心中揮之不去的陰影。
數小時後，加密通訊頻道終於傳來了回應。但並非預想中的龍淵基地。
“葉隊長。”那個經過處理的、聽不出男女的電子音再次響起，依舊平靜無波，卻讓所有人瞬間繃緊了神經。
又是他們！那個神秘的第三方！
葉墨染眼神一凜，示意技術專家嘗試追蹤，同時冷靜回應：“講。”
“首先，祝賀你們暫時穩定了‘容器’的狀況。你們的應變能力，超出了‘夜梟’的預期，也……稍稍超出了我們的預期。”電子音似乎帶著一絲極淡的讚賞，但轉瞬即逝，“但危機並未解除。‘夜梟’在伊斯坦布爾的失敗，隻會讓他們更加瘋狂。他們的主力，包括那位白麵具首領，已經將目光投向了東方。”
葉墨染心中一震，對方連“夜梟”主力的動向都如此清楚？
“你們的目的是什麼？”葉墨染再次問出這個核心問題，“如果目標是阻止‘夜梟’，為何不直接出手？”
“時機未到，規則所限。”電子音的回答依舊模糊而玄奧，“我們提供兩條信息，作為善意的進一步表示。第一，‘信使-V型’的屏蔽效應並非永久，其內置的自適應機製會在四十八小時後逐步修正頻率，恢複連接。你們的時間不多了。”
四十八小時！所有人的心都沉了下去。這意味著他們必須在兩天內將教授送至具備拆除條件的絕對安全區！
“第二，”電子音繼續道，“關於‘鑰匙’。阿卜杜勒的理論方向正確，但載體並非唯一。昆侖零區的危險，遠超你們數據庫的記載。那裡殘留的……不僅僅是輻射和異常地質。小心‘回響’。”
回響？又是一個陌生的詞彙。
“什麼是‘回響’？”葉墨染立刻追問。
“能量印記的殘留，時空的褶皺，過去的影子……你可以有多種理解。接觸它，可能是機遇，更可能是毀滅。言儘於此。”
通訊再次乾脆利落地中斷，和上次一樣，無法追蹤。
貨櫃車內一片死寂。第三方勢力再次展現了其深不可測的情報能力，他們仿佛一個置身事外的觀察者，偶爾投下幾顆石子，攪動整個棋局。
“四十八小時……‘回響’……”雷刃咀嚼著這兩個詞，臉色難看，“他們到底是誰？怎麼什麼都知道？”
葉墨染沉默著，目光深邃。這個第三方，對他們的行動、對“夜梟”的動向、對昆侖零區的了解，都達到了一個驚人的程度。他們似乎遵循著某種不為人知的“規則”，在暗中引導著什麼。
“不必糾結他們的身份，”葉墨染最終開口，聲音沉穩，“信息有用，就吸收。當務之急，是利用這四十八小時。”
就在這時，真正的龍淵基地回複終於抵達！信號穩定，帶著總部特有的權威感。
“泰山小組，信息已接收。分析確認，昆侖零區優先級提升至最高。‘鑰匙’搜尋任務，代號‘溯源’，正式授權。”
“鑒於阿卜杜勒教授狀況及時間緊迫，行動計劃調整如下：一組，由雷刃帶隊，護送教授及已獲得資料，乘坐即將抵達預定坐標的接應小組，直接返回國內，前往‘龍淵’基地接受最高級別醫療和保護。”
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“二組，由葉墨染帶隊，補充人員及裝備後，無需返回，直接轉道前往昆侖山脈外圍指定集結地點，與先行抵達的地質、能量領域專家小隊彙合，準備執行‘溯源’任務！”
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