龍淵基地，第七區，代號“靜庭”的訓練場已更名為“星火大廳”。此刻，這裡沒有了往日的操練呼喝，取而代之的是一種沉凝肅殺的氣氛。
葉墨染站在大廳前端，身後是巨大的全息星圖，獵戶座旋臂邊緣那片被標記為“搖籃”的未知星域正散發著詭異的微光。他麵前，站著雷刃、林靜、陳鋒等第一批“星火”核心成員，以及幾十名新補充進來、眼神中混合著緊張與亢奮的“龍焱”精銳。
沒有冗長的開場白，葉墨染直接將守夜人的警告信息和深空監測數據投射到每個人麵前。
“‘搖籃’星域，‘世界石’——或者說‘基石’——的非自然激活，守夜人評定風險：未知，極高。”葉墨染的聲音平靜，卻帶著千鈞之力，敲打在每個人的心弦上，“這意味著，有我們尚不了解的存在或力量，正在試圖掌控與‘世界石’同源的力量。其目的不明，但根據守夜人的態度，其對地球乃至太陽係的潛在威脅，可能不亞於之前的‘歸途’。”
大廳內一片寂靜，隻有沉重的呼吸聲。剛剛享受了短暫和平的人們，再次被拉回了現實的殘酷麵前。
“我們有兩個選擇。”葉墨染目光掃過眾人，“一，聽從守夜人的‘建議’，規避，加固太陽係防禦，祈禱對方的目標不是我們，或者守夜人能像上次一樣，在最後關頭進行‘淨化’。”
他頓了頓，語氣陡然轉厲：“二，主動出擊。在我們被未知的敵人找上門之前，先去往‘搖籃’，弄清真相，將威脅扼殺在搖籃之中，或者……至少掌握主動權。”
“這需要一支精乾的遠征隊，穿越未知星域，麵對無法預知的危險。很可能，這是一條有去無回的路。”
他的話音落下，大廳內依舊沉默，但一股無形的火焰卻在每一雙眼中點燃。
雷刃第一個踏出一步，聲音如同悶雷：“躲？老子字典裡就沒這個字！上次沒趕上跟老葉你去闖‘歸途’，這次說什麼也得帶上我！”
陳鋒緊隨其後，身姿挺拔如槍：“教官，我的命是您和大家救回來的。無論去哪，我的拳頭，隨時為您開路！”
林靜輕輕吸了一口氣，眼神清澈而堅定：“我的感知能與‘世界石’碎片共鳴，或許在‘搖籃’能發揮關鍵作用。我必須去。”
更多的隊員，無論新老，都用炙熱的目光和無聲的挺立，表達了他們的選擇。退縮與等待，不屬於這些從屍山血海中爬出、肩負著文明希望的戰士。
葉墨染看著他們，緩緩點頭。這就是他的隊伍，人類文明最鋒利的矛與最堅固的盾。
“很好。”他沉聲道，“遠征隊代號：‘先驅’。由我親自帶隊。雷刃、林靜、陳鋒為核心成員，另從‘龍焱’中遴選二十名最頂尖的戰術與技術支持人員。”
“給你們二十四小時。處理私事，交代工作，完成裝備最終調試與適應性訓練。二十四小時後，於此地集合，出發！”
“是！”整齊劃一的怒吼，震徹大廳。
命令下達，整個龍淵基地如同精密的戰爭機器，再次高效運轉起來。後勤部門開始為新型的、結合了部分守夜人科技與“世界石”能量回路的“星梭”級深空探索艦做最後補給。技術團隊將最新的探測設備和武器係統加載上線。
葉墨染回到了他在基地的臨時住所。他需要打幾個電話。
第一個，打給了父母。他沒有透露具體任務，隻說有重要的科研項目需要長期出差，信號可能不好，讓他們保重身體。電話那頭，母親絮絮叨叨地叮囑他注意安全，按時吃飯，父親則沉默片刻，隻說了一句：“兒子，凡事小心，家裡不用惦記。”
第二個，也是最重要的，打給了蘇沐晴。
通訊接通，蘇沐晴帶著笑意的聲音傳來：“今天怎麼這個時間打過來？沒課嗎？”
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“沐晴，”葉墨染的聲音帶著一絲不易察覺的沙啞，“我……又要出差了。”
通訊那頭沉默了幾秒，蘇沐晴的聲音依舊輕柔，卻多了一絲了然的顫音：“這次……要去很久嗎？危險嗎？”
“……不確定時間。我會儘快回來。”葉墨染避開了後一個問題，“照顧好自己，等我。”
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