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蜀中的地形大體上是個盆地，雖然有多重關隘可以用於防守，但也可說明敵軍可以從四處進攻而入。
郭淮在數年前就提議過從米倉道進軍，而郭淮自太和二年後就一直鎮守在漢中前線，至今已有十一年了，為此也做了許多準備。探查地形、準備輜重車輛、設置前哨等等，都是為了現在的進軍。
當下從益州通往北方主要有兩條道路可行。
從成都出發，經涪縣、梓潼、劍閣、葭萌、白水、陽安、陽平進入漢中的通路喚作金牛道，這是最為寬闊易行的一條蜀道，也是魏蜀之間多年相爭的所在。另外一條則是從巴西郡的宕渠開始，經漢昌北上通過米倉山脈，可以直達漢中的南鄭。
米倉道更短，但道路更加崎嶇難行，並不常用。
不常用，並非不能用。
諸葛亮此前五次北伐之時，不論兵力如何緊張，都會在巴西郡內留下五千兵力盯防此處。近幾年蜀中經濟恢複之後，鎮東將軍吳班在巴西郡的兵力達到了一萬之數。
若說荊州乃是天下鎖鑰、兵家必爭之地，那麽巴西、巴東、西城、上庸幾處就是兵家不爭的邊角之地。
除了張郃二十年前從米倉道出兵萬人，而後又被張飛擊敗，隻剩十餘騎逃回漢中，此前的戰史中就再無此處用兵的記載。況且巴西偏僻，丘陵眾多，不適合也不值得建造關隘。
吳班駐地位於宕渠，此前收到諸葛亮在成都發來的軍報之後，吳班就已整軍備戰。七月八日諸葛亮催促吳班主動北上，待吳班收到此信的時候，已經是七月十二日了。
對於諸葛亮軍令吳班當然重視，當即留下三千軍隊駐守宕渠，於次日親領六千軍隊北上前往漢昌縣。
漢昌位於吳班防區的北段，是米倉道南下的必經之路，此處一直留有一千士卒鎮守，距離宕渠不過一百四十裏的距離，是一個比較安全的範圍。
七月十五日，吳班距離漢昌縣還有約三十裏的路程之時，突然聽聞收到北麵漢昌守將司馬馮邰遣人回報。
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吳班不禁頭皮一麻：“讓此人來！本將要親見他！”
“是。”參軍王興離去，不多時便將使者帶了回來。
“參見將軍！”信使行禮後稟報：“將軍，今日清早米倉道有大股魏軍而來，馮司馬遣屬下在圍城之前向後回報，請將軍遣兵支援。”
吳班端詳了一下此人麵孔：“你是馮邰的那個同族侄子、喚作馮召的那個？本將在宕昌見過你。”
“是，屬下馮召。”使者聲音裏滿是急切：“馮司馬稱軍情甚急，萬望將軍馳援！屬下本以為會在宕渠見到將軍，卻不料在此處遇見將軍大軍！”
吳班叉腰看向此人：“慢慢說，本將離漢昌不遠，不必擔憂。賊軍來了多少？是騎還是步？”
馮召答道：“漢昌左近地勢狹窄，馮司馬也不知魏軍究竟來了多少。但觀其軍容可知，來兵肯定在五千以上！皆是步卒！”
吳班再度詢問：“本將再問你一遍，你們在漢昌城沒看到騎兵？”
“沒有！”馮召信誓旦旦說道：“屬下與馮司馬在城頭看得真切，並未見到騎兵！”
吳班點了點頭，揮手示意馮召離去，而後背過雙手，在一眾護衛的簇擁下沉默了起來。
丞相果真料敵如神。
金牛道上，魏軍已經叩白水關。陰平一路，魏軍也已抵達橋頭對峙。而米倉道上，魏軍也翻過了米倉山，抵達漢昌一帶。
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