儘管俄國政府第一時間就嚴厲封鎖了來自外國報紙的一些消息,但部分消息還是在俄國的一部分小圈子內迅速流傳開來,而第三廳在加大力度限製這些消息傳播的同時,由於來自國外的輿情太大,也是不得不寫了一份秘密聲明遞交給俄國在歐洲的大使館。
值得一提的是,關於究竟是承認還是不承認這些消息,第三廳這方麵確實猶豫了許久,雖然米哈伊爾確實已經逃離伊爾庫茨克在他們內部已經屬於一樁半公開的事件,但如果真的公開承認的話,未免太傷沙皇陛下的顏麵了……
於是最終,在國內,第三廳選擇不報道、不評論、假裝沒發生,鎖死這個消息,對外的話,在否認一切“不實消息”之餘,也是再次重申了這件事的正當性:
“近日,帝國政府獲悉部分外國報刊刊登關於一名流放犯的不實報道。對此,帝國政府鄭重聲明如下:此人在俄國境內所受懲處,純屬依法行事,程序正當,量刑適當。所謂“因同情農奴而遭迫害”之說,純屬捏造,不值一駁。帝國法律對全體臣民一視同仁,任何人無權以“同情”為名僭越法律……”至於歐洲人信不信,那就是另外一回事了。
而私下裡,第三廳自然也要求駐紮在歐洲的那些大使能夠秘密解決掉這個麻煩,生死不論!當然,在如今這個年代,如果一個人在境外刻意隱瞞自己的行蹤的話,想要查明一個人的具體行蹤並展開行動簡直比大海撈針還要難,更何況在法國人和英國人的地盤,俄國確實沒什麼實力。不過第三廳依然希望在外的那些大使能夠試試看……
那麼當這些事正在發生或者說發生之前的時候,米哈伊爾正在乾什麼呢?
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米哈伊爾正在跟百老彙大街上的肥肥的母豬搏鬥。
至於為什麼,簡單來說,在19世紀初,美國人口的增長速度是世界平均水平的六倍,單說紐約市,它的人口從1820年的十二萬三千七百零六人增加到1850年五十一萬五千人,並且到1860年的時候就會超過一百萬人。
統計數字背後是令人眼花繚亂的城市景觀的變化,因此在城市當中,“拆遷開發、再拆遷再開發的精神”已經成為現代美國的主要特征。美國詩歌之父惠特曼寫道,城市房地產開發商的態度可以概括為:“讓我們把超過十年的所有房屋都夷為平地!讓我們召喚魔鬼,興風作浪,摧毀一切!”
隨著人口的急劇增長,紐約的衛生條件愈發惡劣,城市擁堵也日益加劇,惠特曼如此形容這一時期的紐約:
“想象一下,在這個特大城市,所有的汙穢之物一一不僅僅是街道和小路上的糞便爛泥和腐爛垃圾(從來沒有徹底地清除運走),一一而是無數的戶外廁所、糞坑、汙水溝,和令人憎惡的陰溝一一日複一日年複一年填充著所有那些腐爛發臭的垃圾,
一這些分辨不清的。不知道到底有多少的各種汙垢,一直都在從無數的孔隙中滲透到地下,而且肯定會進入到附近的水泵供水區域,就像一滴毒液被注入一個血管,進而擴散,慢慢進入整個血液循環係統。”而大街上的各種動物正是此時曼哈頓和布魯克林的一個可怕的問題,城市裡有很多豬整天在排水溝裡高高堆起的垃圾堆裡拱來拱去,人們早想解決這個問題,經過無數次努力,但都遭到挫折,因為此時沒有係統的垃圾處理手段,紐約的這些豬就好像是清潔工人,不可或缺。
曼哈頓的豬如今早就成了外國遊客的笑柄,英國催眠師羅伯特曾提起過這些豬:“這些家畜在每個路口都隨處可見,它們不僅霸占了街道,還霸占了人行道,經常在它們自己的行進中擋住行人的去路,常常有低頭想事的路人絆倒在它們長長的拱嘴上。”
狄更斯在《美國手記》中畫了這樣一幅素描,畫的是他為了穿過百老彙大街,在與八頭肥肥的母豬談判。
除了豬以外,牛在紐約的大街上也是很常見的一種動物。
惠特曼在這一時期就發文怒噴道:“我們的城市簡直要被豬淹沒了!這些豬讓我們體麵全無,它們到處覓食,走到哪吃到哪,逮著什麼吃什麼……應該把豬、狗和牛趕出我們的街道。在美國,沒有哪一個城市像布魯克林這麼大的城市,如此忽視街道的整潔和體麵!”
當米哈伊爾到來時,紐約顯然還未能解決豬的問題。
於是當米哈伊爾在這些天到處亂逛、感受美國的風土人情和文化的時候,便不得不常常跟這些家夥談判乃至搏鬥。
就比如今天,米哈伊爾原本是準備前往縫紉機公司,跟伊萊亞斯·豪商討如何處理公司最近遇到的麻煩的時候,走著走著,幾頭大肥豬就攔住了米哈伊爾的去路,幾頭好奇心比較強的,還用拱嘴拱了拱米哈伊爾的小腿,等它們一個轉身,又差點撞到了米哈伊爾的屁股。
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