力。其他地方的人也很高興，因為它似乎打開了一扇門，南方各州可以通過這扇門走上重建其在國會影響力的道路。
提出它的參議員來自自由州；如果沒有幾位自由州的國會議員投票支持，就無法獲得通過；然而它又顯然有益於奴隸主的利益。它可能會使蓄奴製地區可能擴張的麵積超過美國成立之初的十三個州。
這項議案獲得通過時，整個北方的反響熱烈程度超過以往，人們指責道格拉斯是覬覦下一屆的民主黨總統候選人之位，他竭力通過這項法律是為了獲得南方人的選票。國會閉會期間，道格拉斯回到家鄉，發現自己為許多昔日舊友唾棄，並遭到全州人民的反對。他舉目所見，都是人們不高興的圖景。
他到達芝加哥時，那裡就像舉行葬禮，不但降下半旗，還奏起哀樂。他試圖為自己辯護，但周圍人拒絕聽他發言。隻有少數人聚在他所站立的子旁邊，充滿挑釁地瞪著他，不時問些讓他惱火的問題；他們指責他是個披著北方人皮的南方人，把自己出賣給了南方奴隸主勢力。
當他嘗試回答他們的問題時，下卻喧聲震天，把他的聲音完全蓋住了。最後，他沒能向任何人解釋清他的方案，隻好灰溜溜地返回家鄉。
但他未來的政治前程明顯完全依靠他跟家鄉的民眾的良好關係。於是他用掉整個夏季和秋季不斷訪問伊利諾伊州最重要的城鎮，就蓄奴製問題最新狀況發表演說。他的主要意圖是解釋他那項“堪薩斯—內布拉斯加議案”，他嫻熟地論證並成功說服了不少聽眾，讓他們覺得那個法案並不像原先看上去那麼糟糕。
恰恰就在這時，本來就對這項法案感到格外憤怒和警覺的林肯同樣嗅到了重返政壇的良機。
於是就在1854年10月份，伊利諾伊州農產品集會在斯普林菲爾德舉行，道格拉斯對來自全州不同地方的農民發表演說。隨後幾天，亞伯拉罕·林肯對這場演說做出回應，回顧了道格拉斯先生所有的發言，“他懷著非同尋常的熱情和力量反擊了道格拉斯先生的‘堪薩斯—內布拉斯加議案’，”一位目擊記者在報道中寫道：
“他用自己的靈魂點燃真理，並因自己的激情而顫抖，整個演講大廳寂靜無聲，人們傾聽他發言，他逐一羅列出那項議案的各個方麵，揭開其欺騙性和虛假性，直至把它揭成碎片。在他的演講中，無數聽眾目瞪口呆，眾人的臉上和滔滔不絕的發言者唇間都透露出對議案的蔑視之情。這次發言，每個人都認為它無可辯駁——沒有人有力量能推翻或者踐踏它。”
這一著名演講中的一段話後來經常被奉行自由理念的人們引用，以揭示道格拉斯“平民主權”原則的狹隘。“我認為，”林肯說，“移居到堪薩斯和內布拉斯加準州的人們有能力組建自己的政府機構；但是（這位演講者此時提高音量），我堅決反對那種未經他人允許而奴役他人的權利！”
靠著這場出色的演講，林肯重新成為了伊利諾伊州政壇的焦點人物。
而到了1855年2月份，伊利諾伊州的州議會恰好還要選舉一位聯邦參議員，林肯當然參加了並且希望自己當選，畢竟，成為國會參議員是他最熱切的願望。
可在這場選舉當中，林肯雖然得到了不少票數，但正所謂黨內無派、千奇百怪，而一些反奴隸製的邊緣派別堅持投自己的候選人，導致選票被嚴重分散。
到了這裡，林肯已經湊不夠當選的票數了，而他的一位反奴隸製的民主黨盟友特朗布爾卻有機會整合選票。如果林肯繼續堅持參與選舉，反奴隸製的選票就會徹底分裂，最終得利的將是支持奴隸製擴張的民主黨候選人。
於是林肯便做出了一個極為高明的決定，他懇求自己的朋友和追隨者們放棄他，而是把選票投給特朗布爾，儘管他也是民主黨人，但他反對“堪薩斯—內布拉斯加議案”，並且反對蓄奴製的擴張。
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做出這一決定後，林肯的支持者、報界朋友，甚至他本人都非常痛苦，有人當場落淚。但這一明智而富有犧牲精神的舉動為他贏得了巨大的政治聲望，他證明了自己不是追逐權力的政客，而是把原則放在個人利益之上的政治家。
正是這種信任和敬意，後來，當輝格黨、反“堪薩斯—內布拉斯加”黨和自由土地黨合並成一個黨派時，他便被眾人推舉為領導人。
而就算是隻說現在的話，林肯也已經從伊利諾伊州的一個小透明變成了備受關注的政治新星。
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