謝一鷺猛地醒過來，像黑暗裡被誰狠踩了一腳，又像當胸一口氣壓住了沒喘勻，伴著喉頭火辣辣的酒氣，他一睜眼，是狼藉的杯盤，醉死前要的那一碗水滑麵，伸手碰碰，已經涼了。他捂著嘴乾嘔了兩下，“哢嚓”，右手邊一聲脆響，“哢嚓”，接著又是一聲，是什麼人在嗑瓜子。
“哎呀，劉大人……”斜對麵，是男孩子捏細了嗓子、嬌滴滴懶洋洋的嬉笑聲，時而緊時而慢，頗有些放蕩的意味。
謝一鷺打眼往右，拂曉灰蒙蒙的天色裡，即將燃儘的蠟燭光，一截藕段似的胳膊，戴一隻金釧，一張巴掌大的粉臉，梳一個花兒頭，老大一朵白芍藥，壓得發髻都歪了。
他看人家，人家也轉過來看他，水波一樣的大眼睛，細柳長眉，塗滿了胭脂的薄唇動了動，露出點笑模樣：“醒了？”
不大尊敬的口氣，倒有幾分熟稔的親昵，謝一鷺把頭點點：“什麼時辰了？”
“要五更天了吧，”扮成女人的男孩不緊不慢地說，用半南半北的南京話，邊說邊把瓜子仁嗑得脆響，“部堂老爺先回了。”
十四五歲？謝一鷺猜想，正是青春年少，卻紅巾翠袖地給男人侑酒：“該散了。”
“散？”男孩子像聽了什麼笑話，眉腳吊得老高，“兵部這些人我是知道的，明天這個時辰能散，就算快了。”
謝一鷺順著他微翹的小指尖把席麵看了一遍，歪得歪倒得倒，有那麼一兩個醒著，也是摟著小唱在膩歪，衣扣子解開了，支著嘴湊著臉，一口一個“心肝”。
“有水嗎？”謝一鷺別過臉。
男孩子撒開手，一小把黑瓜子落在桌邊：“喲，出來玩，有酒沒有水，”他正過身，好奇地打量謝一鷺，“他們說你是北京貶過來的。”
謝一鷺不屑與他攀談：“有酒也好。”
“是得罪什麼人了？”男孩子提起酒壺，淺淺斟了兩杯，擺得稍遠，“劃一局，贏了喂你喝。”
謝一鷺有些動氣，起身要去掂那酒，被男孩子趁勢往臂彎裡一靠，把他整個人墜住了，這是俗話說的風流債，謝一鷺卻消受不起，他初來乍到，不想在風月場上惹事，於是不冷不熱地問：“劃什麼？”
“南京拳呢，你不會，”男孩子聽出他的不悅了，卻裝著聽不出，柔若無骨地倚著他，謝一鷺怕擎不住，便把手翻過來，手一翻，人家就大剌剌把頭枕到他掌心裡，用蓬鬆的發鬢和柔軟的臉蛋來回磨蹭，“可北京拳呢，我不會……”
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他用一雙火辣辣的眼把謝一鷺瞧著，瞧得他有些無措：“謝某一個六品主事，你何必跟我……糾纏？”
男孩子輕聲說：“我看你長得俊，不行嗎？”
謝一鷺臉騰地紅了，北京的官場也應酬，宴席上也叫小唱，可蓮子胡同裡沒有這樣大膽的小唱，說他恣意吧，實則是放肆，說他放肆吧，卻不討人嫌：“你逾矩了！”
男孩子噗嗤笑出來：“好哥哥，”他順著謝一鷺僵硬的胳膊往上貼，“南京是處銷金地，沒道理，沒規矩，”他越欺越近，近得幾乎要貼上謝一鷺的嘴角，“這地方隻通行四個字，”他一頓，虛著聲，把熱氣朝那唇齒間吹，“酒、色、財、氣……”
這張臉娟秀伶俐，比嬌娘不差毫分，謝一鷺愣了愣，生硬地抽回手，忽忽悠悠站起來，撞開椅子往門口走，雕花門緊閉著，他揚手一推，早春料峭的涼風迎麵撲來。
月牙還在簷角掛著，梧桐樹上傳來“咕咕”的鳥鳴，謝一鷺反手把門扇在背後推死，一偏頭，左手廊上看見一個孤坐的側影，瘦削、挺拔，他認了認：“屈大人？”
人影站起來，團領大衫隨著細風擺了擺：“謝大人。”
那人執著扇，緩緩從幽暗的步廊下走出，月光先照上他當腰一條嶄新的素銀帶，然後是胸前滿繡的六品鷺鷥補子，最後是一張少年英氣的臉。
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屈鳳，字思慕，這趟和謝一鷺一同調到南京兵部，也是六品主事：“才醒？”
兩人並不熟，方才的接風宴上頭一次搭話，屈鳳眼下卻用白話同他攀談，謝一鷺有些驚訝，但沒客套：“酒量不好。”
屈鳳笑了，粲然的，露出一左一右兩顆小虎牙，顯得稚氣：“練吧，南京不比北京，酒量是頭一道門麵。”
一陣西風吹來，吹得濃雲遮蔽了月亮，鬆枝“沙沙”作響，大概是喝了酒，謝一鷺隨意得近乎莽撞：“你怎麼不在屋裡坐著？”
屈鳳卻不介意，直爽地撇了撇嘴：“那裡頭，”他把眼一翻，“呆不住。”
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