謝一鷺和屠鑰到申班的時候，碰上了幾個兵部的人，他倆打西走廊上樓，那些人打東走廊上樓，互相打量一眼，都沒有出聲。謝一鷺原來也是那夥人裡的，大家說說笑笑，曾經把酒言歡，現在卻形同陌路了。
屠鑰拍住他的肩膀，推他進屋：“謝探花，既然走到這一步，就別患得患失了。”
謝一鷺厭煩他，他的話裡總有股威脅的意味：“看我不過眼，何苦約我出來。”
“以後同在督公手下做事，”屠鑰給他拉開椅子，“關係總得近近嘛。”
謝一鷺一屁股坐下：“那天我和鄭銑說了，別指望我乾什麼。”
屠鑰張羅小戲子上酒上菜：“知道，”他拿供碟裡的濕帕子擦手，“督公交代了。”
謝一鷺注意到他很愛乾淨，一個武人，衣衫從來是一絲不苟的，今天他穿一件莎藍色繡仙鶴曵撒，袖口處的絲線沒有一點磨損的痕跡，這樣一個端正講究的人，很難想象是給太監賣命的。
“班子裡有相好的沒有？”屠鑰回身問，謝一鷺一愣，才知道他指的是作陪，“別叫了，我不好這些。”
屠鑰還是點了兩個人，叫小戲子去喊：“我頭一次招待，總得像個樣子。”說罷，他在謝一鷺身邊坐下，給他翻杯倒酒，沒有一絲刻意的殷勤，倒像是朋友間的熱絡。
謝一鷺好奇：“你為什麼……”
他沒問下去，屠鑰抬眼看了看他，笑起來：“我為什麼跟著督公？”他靠著椅背，頗感慨地說，“我們這種人想出頭，不賣身伺主，還能怎麼著。”
他說的是實在話，文人欺壓武人，在北京、在南京，都是常態，謝一鷺端起他給倒的那杯酒，沾了沾唇：“屈鳳怎樣了知道嗎？”
“沒事，”屠鑰很不當個事兒，“傷他點皮肉，死不了，”明明是始作俑者，卻毫無愧疚之意，這又顯出他酷烈的那麵來了，“你沒去看看？”
“我現在這個情形，”謝一鷺搖頭：“不好進他家的門。”
屠鑰咂了下嘴，這時作陪的到了，一對兒花骨朵似的小佳人，嬌滴滴自報了姓名，一個叫張三，一個叫小溫柔，屠鑰問謝一鷺要哪個，謝一鷺看那張三的身量和廖吉祥有些相似，沒來由地便扭扭捏捏，低頭指了一把。
“從來不找戲子？”屠鑰看出來了，大笑著揶揄，“來來來，張三，去坐你家探花老爺大腿上！”
張三便娉娉婷婷地過來，弱柳般站著，等謝一鷺伸腿，這要是擱過去，謝一鷺絕不可能跟他褻玩，這時也不知道是存了什麼心思，居然乖乖把腿伸出去，讓他軟綿綿地坐。
張三抽了骨頭似地靠在他身上，謝一鷺一伸手便攬住那腰，男孩子細瘦的腰肢，真像是抱著廖吉祥一樣，謝一鷺騰地就紅了臉，弄得好像很動情。
屠鑰看稀罕事兒似地看他，連連笑他迂腐，可等謝一鷺扭頭看時，發現屠鑰和懷裡那人也是淡淡的，比起詠社的老家夥們，倒更像個正人君子。
“謝探花，點個曲兒吧。”屠鑰一邊吃酒一邊抓著小溫柔的手，玩貓爪子似地擺弄，謝一鷺想了想，點了王實甫的《十二月過堯民歌》，小溫柔嗲著嗓子，邊唱邊拿筷子頭點著桌沿：“自別後遙山隱隱，更那堪遠水粼粼，見楊柳飛絮滾滾，對桃花醉臉醺醺，透內閣香風陣陣，掩重門暮雨紛紛……”
這唱的是謝一鷺的心思，他聽得沉湎，屠鑰忽然問：“臧芳是你去截的？”
謝一鷺沒什麼可隱瞞的，便答了是，屠鑰皺起眉頭：“兵部怎麼讓你去呢，不合情理。”
謝一鷺想囫圇帶過：“誰去不一樣。”
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屠鑰湊著他的耳朵根：“那個臧芳，和‘織造局’有過節。”
他指的不是織造局，而是廖吉祥，謝一鷺聽懂了，立刻問：“怎麼回事？”
屠鑰這時倒諱莫如深了：“督公提過那麼一兩次，他倆不都是甘肅出來的。”
謝一鷺這心裡頓時就七上八下了，喉嚨口酸酸的不對付，像有什麼東西梗在那裡，吐不出咽不下的。
“不過廖吉祥那個人，”屠鑰端起杯，橫到謝一鷺麵前，“大度。”
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