落轎，簾子有人給撩開，謝一鷺穩穩踏下來，屈身、出轎、抬頭，鄭銑在前邊，下了轎頭都不回，往後晃了晃手，是讓他跟上。
謝一鷺連忙上去，挨著他走，在大小宦官的簇擁中，搖搖擺擺進了園子。
園子不大，有質樸簡淡的韻味，這麼一大隊人周周折折，上了堂拐進小廳，廳上一重簾接著一重簾，一道屏壓著一道屏，目光所及之處全是宦官，謝一鷺驚奇，也局促，他像是個掉進了橘子堆的棒槌，成了與眾不同的那個。
“鄭小姐到了！”描金大屏那頭有人喊，尖嗓子，底氣很足，像是管慣了事的。
“鄭小姐也是你叫的！”鄭銑在這頭回，臉上掛著笑，像是嫌前頭引路的宦官走得慢，粗魯地把他們撥開，大步流星往裡闖。謝一鷺快步跟著，屋裡是極重的熏香味，沉香、脂粉香、龍涎香，七七八八混在一起，衝得人腦門疼。
繞過屏風是一張理石麵方桌，桌上攤著馬吊牌，一東一南坐著兩個大太監，頭上戴雲紋抹額，身上是彩緞大袍，看見鄭銑，抱著拳站起來，打著趣叫一聲“九叔”。
這是論輩分了，謝一鷺在後頭站著，能感覺到這兩人不著痕跡但別有深意的目光，輕輕點過來一下，馬上又收回去。
“謝一鷺，我的‘紅人’！”鄭銑側一步把他讓出來，半開玩笑地推著他的肩膀，“甲榜探花，有學問的人！”
兩個太監馬上順著他的話頭讚賞起來，都是模棱兩可的場麵話，謝一鷺知道他們是衝著鄭銑的麵子，所以非但不高興，反而很難堪，鄭銑不管他們，自己到主座上坐下，把色子一丟，嚷了一聲：“六點！”
兩個太監抖著袖子要說什麼，這時北邊小屏風背後走出一對低聲談話的人來，謝一鷺先聽到腳步聲，一踩，然後一拖，他再熟悉不過了，是廖吉祥。
“八叔說完話兒了，”坐南頭的太監問，“那咱開牌？”
廖吉祥今天穿一身紅袍，少見的漂亮，也戴抹額，臉上淡淡揉了一層胭脂，謝一鷺不敢細認，是不是他給的那盒。
鄭銑似乎沒想到廖吉祥會來，愣了一下，馬上像被套索拴住了脖子的野狗，一點氣焰也沒有了。
和廖吉祥說話的是個胖太監，生麻子，兩個人挨在一起，袖口纏著袖口，看那樣子，手在裡頭是緊緊攥著的，謝一鷺盯著兩片袖子上擠出的褶皺，眉頭擰起來，活像個被挖了牆腳的情夫。
廖吉祥發現他的目光了，不動聲色地抽回手，和胖太監站遠了些，胖太監趕忙說：“哎叔你別急呀，我再饒你一成！”
顯然，他們是在談價錢，謝一鷺這時也認出來了，胖太監好像姓趙，是應天府管城門子的，品級不高，但肥得流油。
不知道什麼時候，鄭銑悄悄把主座讓出來了，不鹹不淡地在牌桌邊上繞，廖吉祥昂著驕傲的頭，清高得像一朵雲，施施然飄到主座上，重新丟了色子。
“也是六點！”眾人叫好，“八叔支了六點，我們還支什麼，八叔請牌吧！”
這是太監的圈子，太監的應酬，謝一鷺看著圈子中心的廖吉祥，清臒瘦小，憂心他擔不擔得起這份浮華，這時鄭銑在背後吩咐：“春鋤啊，你替我玩幾把，我和趙三有話說。”
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謝一鷺明白，他是不願意坐廖吉祥的下手，這是正中下懷，他想，眼睛往牌桌邊那隻纖長的白手上瞟。
廖吉祥一眼都沒多看他，可謝一鷺坐下時，分明覺得他在旁邊繃緊了，像初發的枯枝，或是乍起的微瀾，有了鮮活的生氣兒。
牌是骨牌，琉璃背兒，捏在手裡又溫又涼，謝一鷺洗牌時故意往廖吉祥那邊摸，他不該這樣的，可管不住自己，指尖每次短暫的相碰，他都覺得心要從嗓子眼兒裡跳出來了。
不著痕跡的舉動，廖吉祥也沒有躲閃的意思，謝一鷺的膽子便大起來，一邊在桌下拿腳勾他，一邊乾脆膽大包天地轉過頭，直愣愣看著他。
桌上的人瞧出來了，這兩個人不對勁兒，可沒人往“那種”事情上想，畢竟全南京城都認為他倆是仇人。
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